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他顿了顿，又问：「平日里操练苦不苦？」
杰克咧嘴一笑，露出整齐的牙齿：「苦是苦，但这苦得值。」
萨尔特听着，脸上的笑意更深了。他伸手拿起酒壶，又要给杰克斟酒，杰克连忙接过酒壶，先给父亲满上，再给自己倒了一杯。
萨尔特看着儿子这番举动，眼中闪过一丝欣慰。
父子俩又喝了一杯。
放下酒杯，杰克忽然坐直了身体，神色认真起来。他看着父亲，开口道：
「父亲，有件事……我想告诉您。」
萨尔特微微一怔，放下刚拿起的炖肉，目光落在儿子脸上：「什麽事？」
杰克挺起胸膛，声音里带着几分骄傲，「因为之前在几次行动中的表现，我已经被提拔为掷弹兵连队的中队长了。」
「中队长？」萨尔特愣住了。
他端着酒杯的手停在半空中，一动不动。那双总是精明沉稳的眼睛，此刻瞪得大大的，一眨不眨地盯着儿子。
半晌，他才猛地放下酒杯，一把抓住儿子的肩膀。
「中队长？」他的声音发颤。
杰克被父亲的反应吓了一跳，连忙点头：「是，父亲。大人亲自提拔的。」
萨尔特没有说话。他只是死死地盯着儿子，眼眶渐渐泛红。那双手在儿子肩膀上用力握了握，又松开，又握住。他的嘴角扯动着，想笑，眼泪却先涌了出来。
「好……好……」他喃喃道，声音哽咽，「好小子……有出息……有出息……」
…………
两日後，米兰城东，欧陆商行货栈二楼，那间最大的会客厅里，一场关乎未来伦巴第商路格局的谈判正在这处不起眼的地方进行……
会客厅中间的长桌铺着浅灰色的绒布，上面摆着几壶葡萄酒和几碟精致的点心。午後的阳光透过窗户斜斜照入，在地板上投下明亮的光斑。窗外隐约传来街市的喧嚣，却被厚实的墙壁隔绝得模糊而遥远。
欧陆商行总管萨尔特坐在主位，面前摊着一份空白的羊皮纸，手里握着羽毛笔，随时准备记录。他的目光沉稳而专注，扫过在座的每一张面孔。
博格坐在萨尔特对面，两侧则是其余六位自治城邦的行会首脑。有的正襟危坐，有的靠向椅背，有的一手托着下巴，目光在萨尔特脸上来回打量。虽然面上都带着笑意，但那一双双眼睛，却一个比一个精明。
萨尔特清了清嗓子，缓缓开口。
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