山谷的方向继续行进。
此时阳光正烈，晒得商道上的碎石微微发烫。众人的脸色都有些发白，骑马的速度比平时慢了许多。安格斯走在队伍中间，时不时揉着太阳穴，尚未完全清醒。罗恩也没了往日的精气神，耷拉着脑袋，任由身下的战马慢慢走着。
路上，亚特勒马与巴斯并行，开口问道：「巴斯，近来山谷守备军团那些农兵的情况如何？」
巴斯闻言，神色认真起来。他略作沉吟，缓缓道：「回大人，前段时日领地里忙着收割粮食，接近半数的士兵都返回家中帮忙。这是您之前定下的规矩，农忙时允许他们回家，小人便照办了。」
亚特点了点头，没有说话。
巴斯继续道：「农忙结束後，大部分人已经返回各自的岗位。只有少数人家里确实缺劳力的，多请了几天假，过几日也该回来了。」
「另外，因为管辖的地域扩大，山谷守备军团又重新徵召了两百农兵。」
「这件事老管家前段时间给我汇报过。他信里提了，说是你和他商议後决定的。如今我们的地盘扩大了，人手确实有些缺乏。」
亚特顿了顿，问道：「那些新徵召的农兵，训练情况如何？」
「回大人，新兵徵召後，便按照老规矩，先把他们编成几个小队，由老兵带着练。每天一早，绕着营地跑操，练体力；上午练队列，让他们学会听号令；下午练刀剑，从最基础的劈砍刺挡开始。」
「不过，这些农兵毕竟底子薄，比不得正规军团的那些老兵。刚开始那几天，光是队列就耗费了不少时间。现在勉强能列队行进，不会踩别人的脚了。刀剑也刚练到能稳稳握住，真要上阵，还差得远。」
亚特听着，嘴角浮起一丝笑意。他点了点头，道：「不急。农兵本就是守备之用，能维持治安、巡逻边境就行。真要打仗，有军团的老兵顶着。」
巴斯闻言，也笑了，连连点头。
两人又聊了几句训练中的细节，话题渐渐转到别处……
…………
入夜，只有天边几颗寒星偶尔闪烁。商道两旁是万丈高崖和茂密的丛林，在黑暗中只剩下模糊的轮廓。队伍里的火把已经点燃，橘红色的光焰在夜风中摇曳，将前行的人马映得忽明忽暗。
前方南关军堡的轮廓渐渐出现在视野尽头。
到了这里，也就意味着众人抵达了真正意义上的「领地」。此刻，军堡大门外灯火通明，几十支火把插在墙头，将那一方天地照得亮如白昼
…。。