李自成笑毕，转身甩开大步，直奔甘肃甘州(今张掖市甘州区)。
其时，乃公元1629年(崇祯二年)二月。
一路上昼行夜宿，这日,到得甘州，听人说甘州总兵杨肇基正命参将王国在招兵，心里欢喜，忙寻了过来。
但见报名处附近虽聚了不少人，却并没有人上前报名，忍不住奇道：“大丈夫正该吃粮当兵，保家卫国，大家却因何迟疑不前？”
一壮汉道：“看壮士风尘仆仆的样子，应该是外地来的吧？”
李自成点了点头，道：“正是。”
这壮汉道：“也难怪你不知了，这招兵是假的。”
李自成疑惑道：“假的？怎么会呢？”
这壮汉压低了声音道：“看你应该也是个实在人，我就豁出去告诉你吧，负责招兵的这个参将王国，最是贪婪，所谓的招兵不过就是个幌子，为的是骗取上司的粮饷。”
李自成“哦”了一声，道：“遭遇荒年，上司拨给的钱粮不够，适当弄点儿改善士兵的生活，也不为过。”
这壮汉不屑道：“改善士兵生活？你也太善良了吧？哼，全装进了他自己的腰包。不仅如此，据士兵们讲，他还经常克扣军粮，士兵们都吃不饱。
你想想，现在盗贼蜂起，吃了这粮，必要去打仗的。哼，连饭都吃不饱，还想让人去给他们卖命，傻子才肯呢。”
“他必是太偏执了，唉，没办法，世道艰难，人都容易偏执。”暗想着，李自成道：“应该不会吧，纵使真的这样，吃不饱也总比没得吃要好吧。”说完，引了李过等径直往报名处而来。
这壮汉想想也是，稍顿了顿，冲同伴们挥了挥手，一齐在后面紧紧跟随。
见李自成叔侄过来，后面还跟着一大溜的人，报名处的士兵意外地问道：“报名？”
李自成朗声道：“嗯，快给登记吧。”
士兵闻言，忙要登记，突有一人过来，推开两个士兵，亲自给李自成叔侄登了记，又过来握了李自成的手，道：“好，我叫王国，本军参将，我决定了，提拔你做把总。”
这又是怎么回事呢？原来，杨肇基认为，和平时期吃吃空饷也就罢了，以目前的局势，指不定哪天就会有战事，可不敢再尽弄些吃空饷的事儿，必须要实实在在地招些兵马，以备不时之需。
参将王国却不懂他的心思，依然是外甥打灯笼——照旧，半个月过去了，自然一个兵也没招到。杨肇基大怒，把王国叫去狠狠地骂
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