血液灌注人体外周脏器，维持全身组织器官的血液供应。
好比汽车的发动机如果需要维修，必须先让发动机熄火停止运行，道理是一样的。
随着外科技术的发展，现在也发展出心脏不停搏的手术技术，比如心脏不停跳的冠脉搭桥手术。
所有的心脏不停跳手术有一个前提---这种手术不需要打开心脏，比如冠脉搭桥不需要完全打开心脏，只是在心脏的表面或心肌层次里操作，就像搭建室内管线，无需将整面墙壁打透。
有些手术必须完全打开心脏，这时候无法使用心脏不停跳技术，必须让心脏停跳。
很简单，如果不让心脏停止工作，将心脏打开后，心脏里面的血液哗哗流出来，不仅让手术无法操作，而且对人体来说，这是最大的出血，很快人体会因为失血而死亡。
体外循环的具体操作是将血液引出人体外，经过专门的机器处理，血液在机器里进行氧合、气体交换、过滤，再回输入人体，这样做的目的是阻断心脏血流，方便外科医生进行心内直视操作，以保证手术时清晰的手术视野，同时让人体的血运灌注照样进行，以保证整个生命体的存活。
实际上体外循环机器相当于临时替代人的心肺，这与魔肺的原理相同。
ECMO，全称是体外膜肺氧合，它其实是一个可以较长时间使用的体外循环技术，因为体外循环技术维持时间较短，仅能在外科手术这短短几个小时临时替代，而ECMO可以长时间使用，一般可是使用7到30天，目前世界上ECMO的最长使用记录是605天。
ECMO的原理就是以血泵代替心脏，膜肺代替肺，将血液持续运输到人体，维持各个器官血液供应，维持生命，从而做到可以在长时间替代心肺功能。
做心脏手术用的体外循环系统又称人工心肺机，它是一套能短时替代人的心脏和肺工作装置，其结构包括人工心、人工肺，变温器、储血室、超滤器等等。
人工心脏由多个泵组成，这些泵替代心脏进行泵血，人工肺的作用是给血液添加氧气，有氧的血液流经人体后回到人工肺，其中的二氧化氮又要排出。
变温器调节血液的温度，以让它适合人体和手术的需要。
储血室内含滤过网和去泡装置，用作储存预充液，心内回血等。
滤过器滤过气泡、血小板凝块、纤维素、脂肪粒、硅油栓以及脱落的微小组织块等，不让它们进入血液循环。
监视仪器主要观察各
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