马场河码头的江面很宽，水面趋于平缓，仿佛一面大镜，反映着天上的流云和对面高高的山峦。码头上比较冷清，相对于其他季节，此刻寥寥无几的船只停泊在那儿，有种野渡无人舟自横的意境。
远处，有激越、高亢、悠远、缠绵的山歌声飘来，歌于山之巅，飘于水之头，别具意蕴。歌是盐工们唱的，他们此刻正在对岸那陡峭的崖壁栈道上行走着，身上背着盐篓或者挑着扁担。
深山里有盐井，盐的质量很好。就地熬煮，煮出的盐巴要由盐工一篓篓的背出山来，才能销往各处。峭壁上的那条古栈道即是为此而铺设，一面是悬崖峭壁，一面是万丈深渊，古道的山石路早已被盐夫们的双脚磨得非常光滑。
“早出晚归多辛苦，为养家口来挣钱，背盐路上多崎岖，稍不注意把命搭”。听着盐歌，苍凉之气扑面而来。
叶小天和洪百川的人马在码头停住了，自有人上前去寻找码头上的人，叫他帮忙找船。收了些散碎银子，正闲的五脊六兽的码头大哥立刻屁颠屁颠地忙碌起来。
很快，他就回到了叶小天和洪百川面前，点头哈腰地道：“大老爷、大公子，码头正停着三艘大船，不过里边有一艘是要往水西销盐的，不往东走，另两艘往东的，一艘只是暂时停靠，另一艘要在这儿停搁三五天，小的跟他们说好了，捎带您这一行人到铜仁府，一百五十两银子，您看……”
叶小天微一思索，和洪百川互相递了个眼神儿，道：“我们这么多人，还有许多马匹，一艘船太拥挤了些，这三艘我都包了。”
那码头大哥微微一呆，笑道：“公子。恐怕小的话您刚刚没听明白，另外两艘船……”
叶小天打断他的话道：“我听明白了，一艘要往西去，一艘过两天才走嘛！三艘船。我都包了！叶某是讲道理的人，不会亏待了他们，这一往一返，每艘船我给五百两银子。”
码头大哥苦起脸道：“公子，人家西行的那条船是要去水西贩盐的。恐怕不愿意往东折腾几天，至于另外一艘要过几天才走的，是一位富商的私船，恐怕人家也不在乎赚这么点钱，小的……”
“叶某是讲道理的人，但是如果讲道理行不通，我会不讲道理！”
叶小天一摆手，侍卫立即气势汹汹地涌上前去，一面走，腰间的刀已然徐徐出鞘。码头上的船工、力工愕然望来。眼见明晃晃一片刀枪涌到面前，这才如梦初醒，慌忙走避。
叶小天的侍卫冲上船去，片刻功夫，一袋袋已经装船的盐巴就被
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