大宋徽宗宣和二年，宋金两国订立海上盟约，相约一起攻辽，得胜之后共分其土。殊不知辽国虽打不过金人，却不惧怕与大宋军队作战。宣和四年，大宋两次出兵攻打辽国的燕京，却反都被辽军打的落花流水，一败涂地，溃不成军。
再反观金国这边，一路奏捷，高唱凯歌，横扫辽军。这一年年底，金军自居庸关进兵，攻占了辽国的燕京，立国二百余年的大辽便这样被金国灭掉了。
金国看出了大宋的衰弱，灭辽后，不仅未分一里辽土与宋，反而还向大宋勒索了大批金银财物，才答应将燕京六州之地叫还给宋朝。而且在交还之时，金兵却把燕京的金帛子女官绅富户席卷而去，只是把几座空城交给了宋朝。
宋朝徽宗君臣不仅不以此为耻，反而自欺欺人的大肆庆贺，将一系列败仗吹嘘为胜仗，宣扬自己克复燕云的“不世之功”，宣称攻辽之战“大胜”。整个朝廷都沉浸在“胜利”的喜悦之中。
宣和七年八月，金国以大宋屡次收留辽国的大臣，背弃宋金两国的盟约为借口，趁机发兵南下，金国兵马分为东西两路大军，攻打宋朝。
东路大军以二太子完颜宗望为主帅，统兵南下，于古北口大败宋军，宋将郭药师降金，宗望以其为前锋，一路势如破竹，连克中山、真定、信德等河北重镇。
西路的兵马则以完颜宗翰为统帅，自大同进兵，攻击太原，却被宋军阻截于太原城下，屡次攻击之下，竟然不能攻克。
此时，东路金兵的前军距东京城不过十余日路程。徽宗见金兵势大，便听从了大臣们的建议，匆忙将皇位传于其太子赵恒，是为钦宗。自己却以“烧香”为名，跑到镇江去避祸。钦宗任用李纲为尚书右丞，主持京都保卫战。李纲调兵遣将，指挥将士奋勇杀敌，加上城外各路勤王义军纷纷赶至，又有名将种师道的指挥，城内外宋军遥相呼应，终于打退了金兵的进攻。宗望见宋军顽强抵抗，久攻开封不克，加之自己的后援不济，西路的宗翰迟迟不至，而宋军则愈来愈多，便欲退兵。
于是宗望就遣使入城来见钦宗，向宋朝索要大批金银财物，再割让太原、中山、河间三镇，并要遣亲王宰相为质，方肯罢兵。钦宗软弱，怕金兵克城，兼之又有李邦彦、唐恪、耿南仲等奸佞之臣谗言惑上，钦宗便全部同意了金人的条件。宗望得到这些之后，方才罢兵北返。
金兵北返后，徽宗方才带人返回东京。钦宗又听信谗言，拒绝接受大将种师道的建议，不在黄河两岸驻扎大军，以防金兵。种师道气愤致疾，以至病
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