北京，督臣卢象升公馆，一位老人家前来拜蔼，被卢象升邀入内堂详叙。
这位来访的老人家本名叫姚东照，表字墩初，年岁应是在六十上下的花甲之年，却仍身材魁梧，精力健旺，胸前垂着一绺斑白长须，他本是巨鹿县里的一个穷秀才，但为人却是慷慨好义，颇重气节，在巨鹿乡里间有着很高的威望。
崇祯二年秋时，鞑虏首次入寇京畿，直逼北京城东的朝阳门外，卢象升当时尚在大名府的知府任上，他自发的招募大名府乡勇万余人，星夜进京勤王护驾。
当路过巨鹿之时，这姚东照老先生就率领着一千多的巨鹿子弟参加了卢象升的勤王乡勇队伍，受到卢象升的赞赏，也让卢象升为之感动和钦佩，两人也因此结缘，从此他们就成了熟人。
卢象升更曾经几次想要请姚东照老先生出来为官，都被他婉言拒绝了，因此卢象升对姚东照反而更加敬重。
现在老人家忽然来访，卢象升既觉得诧异，又觉得欣喜，所以纵然是有对虏战守之要事在身，他也愿意留下同故人畅谈一番。
二人来到客厅中分开落座后，只是稍作寒暄，姚东照就开门见山的说明了来意：“老公祖，你马上就要前去安定门商议战守大计，东照实不应此时前来叨扰，但我朝国事已糜烂至斯，南宋之祸恐已然迫在眉睫，东照实不能不来见一见卢大人。大人今日前去议事，可知晓朝廷已经在准备暗中向鞑虏输款和议之情事么？”
“和议之事，象升亦有所耳闻，输款之事却是着实不知晓。”卢象升听完姚东照刚刚说的那番话，心中顿然略感诧异。
姚东照也不管卢象升是何反应，只继续言说道：“听闻朝廷愿意每年向东虏输款白银六十万两，并将舍弃掉我朝辽东地区大片的田地，用以谋求朝廷的旦夕之安，此不正是重蹈宋室与辽书款求和之覆辙么？无异与虎谋皮啊！”
卢象升听得姚东照说完，猛然间从椅子上跃起，只气得是浑身发颤，胡须战抖，两眼圆瞪着姚东照，厉声问道：“此话可真？”
“据言实为可信。鞑虏只因居间联络之人周元忠乃是一街巷卖卜的瞎人，方才不肯应允，必要派朝廷大员前去和议，方才肯进行商洽允诺。现今之情势，若与鞑虏订立城下之盟约，那割土让地，输岁币开互市之提，定会接踵而来。老公祖今日已然身系国朝之安危存亡，定要在战守之议时痛陈其中的利害关系，使朝中一二权臣、贵珰不敢向当今皇上再提输款求和之言。而后方可鼓舞三军将士，集兵与虏贼决一死战，重创
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