追击小袁营……
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那么袁时中和他的小袁营又是何时投奔闯王李自成，又是因为何事离开李自成的呢？
这事说来话就长了……
其实早在李自成攻陷洛阳后，豫西各地土寇纷纷来投奔之际，便已萌生出了想要与大明王朝一争天下的雄心壮志。
彼时，他虽然还没有定下经营固定地盘的方略，但通过吃掉各地各股贼寇，以求壮大自己势力和声望的目的，已经成为他之后的军略方针。
而袁时中的小袁营已经是豫东南一带，不可忽视的一股大贼，其人马多时有十数万之众，少时也不低于五万人马。
如此力量，自然引起闯王李自成极大的兴趣，他既不允许自己身边有另外一只饿狼环视，也不能允许如小袁营在未来被朝廷招抚，进而成为自己的敌人。
所以，李自成在首攻开封失败，回到伏牛山中蛰伏之时，便派人前往豫东南地方找寻小袁营，向其头领袁时中表达自己寻求合作的意思和态度。
李自成的这一态度在曹操罗汝才前来投奔，与他合营之后变得愈发强烈起来，与此同时，闯王的名号也在河南逐渐响亮，尤其是他击败保督杨文岳、击杀三边总督傅宗龙之后，闯营与小袁营的谈判也开始进入实质性阶段，双方就合营的具体细节不断磋商。
而就在冲在十五年二月末时，闯曹贼军一举击溃陕兵，袭破襄城，斩杀新任三边总督汪乔年之后，袁时中也不再犹豫，率领麾下小袁营全部人马驰奔豫南的陈州，与闯王李自成相会。
闯王李自成对袁时中很是亲切，极尽拉拢之能事，为此甚至不惜棒打小将张鼐与慧梅这对鸳鸯，将自己夫人高桂英的养女李慧梅许配袁时中为妻，妄想以此将袁时中拴住，成为自己的得力干将。