山间盆地，地质构造上是周围被许多深大断裂所限制的稳定地块，地块基底为古老结晶岩，基底上有厚约千米的古生代和元古代沉积覆盖层，上有较薄的中生代和新生代沉积层，第四纪沉积物的面积很大，构造上的塔里木盆地地块和地貌上的塔里木平原，范围并不一致。拗陷内有巨厚的中生代和新生代陆相沉积，最大厚度达万米，是良好含水层。盆地呈不规则菱形，四周为高山围绕。边缘是与山地连接的砾石戈壁，中心是辽阔沙漠，边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原，并有绿洲分布。盆地地势西高东低，微向北倾。旧罗布泊湖面高程780米，盆地最低点塔里木河位置偏于盆地北缘，水向东流。
关于塔里木盆地的形成说法很多，大致分为两种，一种是小行星撞击，另一种是大陆漂移说。
我们都知道当流星体以椭圆轨道绕太阳运行，由于受其它天体的摄动或与其它天体碰撞，而改变其运行轨道，当其轨道变到与地球轨道相交时，就可能坠落到地球上来。这也是地球为什么总是多灾多难的原因。而六千五百万年前的恐龙灭绝便是源于此种方式。值得一说的是，塔里木盆地的形成时间也大约实在此时！
当流星体以二十到三十倍音速的速度闯入地球大气层时，它前端空气受到强烈压缩，经与空气摩擦而使其表面温度升高。在离地面约135—90公里的高度，大气阻力使流星体开始减速，由于激波和大气摩擦作用引起它的表面发热发光，开始气化腐蚀，表面的熔化物质向流星体后部喷射，又使新的裸露面气化、熔蚀，使陨石发生烧蚀作用。流星体陨落到55公里以下，由于那里大气密度大得足以使它前端的空气受到强烈的压缩产生激波，因而，有时发出隆隆的响声。当流星体降到12.5公里左右的高度，时速度减到100—300米每秒的终点速度，其表面温度大大降低，不再发光，先前熔化的表展迅速凝固成黑色的熔壳，最后流星体撞击地面，成为陨石。
陨石陨落的整个过程大约延续几十秒至一分多钟。如果流星体质量相当大，其初始速度又大大超过音速，那么在穿过大气层的过程中，直到强大的不均匀的冲击压力，使它在30—12公里的上空分裂成许多碎块，散落在大面积的面上，成为陨石雨。如果流星体很大，最后仍保持很高的速度，在它撞击地面前的瞬间，由于流星体前端的空气受到突然的非常强烈的压缩而急剧升温，使流星体本身及其周围的物质骤然气化而猛烈爆炸，结果陨石粉碎。
撞击处形成一个圆形的陨石撞击爆炸坑，简称陨石
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