苦力在干活之余少不得窃窃私语。这漕船可以夹带，海船也可以夹带，这陆路运粮到京师又哪里不是如此？这不少粮袋里头鼓鼓囊囊，准是来自南边的各色物件，平日里囤积着，赶在大过年前送到京城，正好卖个好价钱。
“这些天杀的，克扣咱们的钱却知道赚别人的，小心遭天火！”
粮仓最怕的就是火，因此这话他们也只敢小声嘀咕，绝不敢在那些管事杂役面前露出一星半点来。好容易干完了上午的伙计，一群人虽饥肠辘辘，要领工钱却得等到黄昏，于是只能拖着沉重的步子离去，打算去光顾西边一家馒头铺的生意。
馒头铺前，三个刚刚才窃窃私语过的难兄难弟每人要了三个馒头，随即便找了个避风的地，蹲在那里大口大口吃了起来。果然，和从前一样，只咬了一口，那薄薄的白面皮底下就露出了青色和白色，在冬天没多少暖气的日头底下显得格外寒碜。
虽说谁都知道那边的白面馒头只是卖相好看，一层薄薄的白面皮里头全都是填的白菜帮子，可谁让它便宜？这要是实心的白面大馒头，两文钱还打不下来，更不用说两文钱三个了。
“他娘的，这黑心的臭老柴，都快过年了，他就不能在里头多搁点白面？”
“少抱怨了，哪怕是菜帮子，总比那肉包子里头填死鼠肉来得强……话说回来，早上那活计真是累死人，他们究竟在里头夹带了多少东西，那一包粮决计不止一石，至少多两成！”
那个说话的苦力伸出两根手指头比划了一下，身材矮小的那个使劲啃了一口淡而无味的白菜帮子馅，就含含糊糊地说：“我趁人不注意特意用手指探进去抠了抠，除了米，没瞧出有别的，兴许是咱们这些天歇多了，没力气……
话音刚落，另一人便张口呸了一声，将混在白菜帮子中的一截草根吐在了地上，这才冷笑道：“除了米没别的？那是你没找对路子！老子可比你胆大多了，趁着快收工的混乱时候，割开了一个袋子瞧了瞧，你猜老子发现里头是什么？嘿，似乎是棉甲！”
瞧见两个同伴先是大吃一惊，继而面如土色，他便自嘲地摇了摇头，随即叹了一口气说：“老子那时候吓得什么似的。幸好家里没婆娘，小子丫头的衣裳都得我补，针线包随身带着，所以费了点事缝了几针，撂在车上人也没注意，就这么过关了。不是我说，平日不是没看到过夹带的，可夹带这种货色，这是什么心思？”
胆小的那个忙说道：“这怎么成，万一出了事连累到咱们怎么办？不如去官府出首？”
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