春夏秋冬，谷雨，中元，妇女们携鸡于河边，杀鸡洒血，悬挂鸡皮，待鸡肉煮熟，主祭人致祭词，祈求降雨除旱，众人共餐鸡肉，以求雨水充盈；或持水桶或盆互相泼水，以求降雨；或献祭鲜活少年、动人少女，甚至出生不久的婴孩以息水鬼之怒，保一方安宁。
净月池便是这些生命最后的归宿，生命在池底琴声中洗去前世今生，此后无忧无虑至永生。
水下并非人人见过陆上之人，小玉这般年龄的孩子并不知道净月池中的异兽原本是陆上的生灵。何况陆上之人虽与水下长得相似，可他们身上的鳞片和尾鳍着实明明白白印刻着不同。月圆之夜当他们浮上水面换息时，总有人类因害怕乱了心绪。沉船、河难，屡见不鲜。玉柘下令不准接近浅水，可即使如此，仍有远飘的船夫再也回不了村庄。
一切只是因为害怕，因为异类必定不存善心的执念。
献祭生灵若到达净月池时仍有一息尚存，净月琴便会将其绑缚在池边两棵桑落树上，下一次月圆之夜遍可获新生。桑落树本是泽薮门繁衍至宝，此刻随着琴声发出悠沉的橘色光芒。
元蝉手持月琴，却并未演奏。只见他闭着双眼似在倾听。
“元师傅这是？”落彦轻声问玉笙寒。
“我不知道，他突然就在那里出现，手中还持着这把镇静异兽的月琴，一定有什么事发生，或者——”
“或者什么，你快说。”
“或者有什么事将要发生。”玉笙寒说完也闭起双眼，屏息凝神。
池边聚集的二十多人谁也没有出声。半柱香过去了，元蝉依旧一动未动，连眼睛都没有睁开。
净月池表面似如裂开的纹理，桑落树发出嘶嘶鸣叫。众人从未见过眼前景象，不觉惊讶不已。
“桑落树哀鸣。”桑薮桐跃身而起，立在元蝉一侧。“元师傅，净月琴可好？”
“净月琴周身被绕，此刻正在一只紫背九爪的巨兽腹间。”闭着眼睛的元蝉似乎能看到水下的一草一木。
“异兽有多少？”桑薮桐又问。
“千年祭，万人命，皆在此下，喜乐不闻，哀苦不见，你说有多少？”言罢，元蝉睁开双眼，瞳孔暗红，如兰烬灯枯。”
“元蝉师傅。”玉笙寒也睁开双眼，红着眼眶朝池中游去。
“谁也不准过来。”元蝉大喊一声，桑薮桐已退回池边，身体两侧飞出数条凰尾草，将众人挡在身后。
“守城。”玉柘将景守城叫至身边，轻
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