在这夜深人静之时，一声枪响骤然划破泗水县的夜空，犹如晴空霹雳，令县城中的众人皆始料未及，就连苏尚本人也不例外。
彼时，她正在县衙内，全神贯注地为工厂事务以及两日后的计划做着周详的部署。
这突兀的枪响，瞬间打破了夜晚的静谧，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，让这黑夜再难回归往昔的宁静。
“这枪声从何处传来？江总捕，你即刻带人前去查探一番。”苏尚凝视着夜幕，稍作思忖后，迅速转头对身旁的江大宝吩咐道。
她的眼神坚定而锐利，透着不容置疑的威严。
“遵命！”江大宝领命，毫不犹豫地点头应下，随即招呼上十多个衙差兄弟。众人手提灯笼，脚步匆匆地消失在夜色之中。
与此同时，街巷里陆续出现许多身影，他们或三两成群，或结成小队，如潮水般朝着枪声响起的方向汇聚而去。
在枪声响起的半个时辰之前，泗水县三大木工商贾之一的何家宅邸，正笼罩在一片伸手不见五指的黑暗之中。
寂静的夜里，传来一阵“嘎吱嘎吱”的声响，打破了这份宁静。只见一架马车如幽灵般出现在无人的街头，阴影中，车夫不断挥动着马鞭，那马鞭抽打在马背上发出“啪啪”的声响，催促着马匹以极快的速度向前狂奔。
马蹄声“哒哒哒”地在街道上回响，马车疾驰而过，带起一阵尘土。
不多时，马车悄然减缓速度，拐进了何家大宅后方的小巷。到了何家大院后门，“咚咚咚”，一阵敲门声响起。
门内，一名守在旁边的杂役听到声响，赶忙前去开门。他提起灯笼一照，见是老爷的好友，连忙弯腰作揖，恭敬地说道：“哟，您怎么来了，小的这就去通知老爷！”
来人走进门后，警惕地环顾四周，见并无他人，便叫住杂役，急切问道：“不必了，你家老爷此刻在何处？我有十万火急之事找他。”
杂役见对方神色焦急，也不敢多问，当即指了个方向，说道：“老爷正在书房里，约莫再过半刻钟才会就寝……”
来人听闻，脚步愈发匆忙。他踏上石阶，沿着廊道朝着熟悉的书房走去。
月色洒在他身上，勾勒出一道模糊的轮廓，隐约可见他一只手古怪地藏匿在袖兜里，不知藏着什么物件。
此时，何家主正在书房中清点着上半年的往来收益。经过一番仔细核算，去除各项支出后，发现收入竟比去年上半年高出两倍有余。
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