此时昌寿宫里宴饮已罢，皇后便先起身离去。那皇后的大宫女过来引了众人去宁音阁歇息，等着申时好戏开场。
宁音阁建在三百亩大的太液池边上，背水临风，又有曲院回廊。众人可以和三五亲朋好友，在回廊里或站或坐，眺望浩瀚池水的波光潋滟，最是舒爽不过。
三庆班的人便在内监的带领护送下，去了大戏台后面的屋里装扮起来。
安解语只和范太夫人、大夫人程氏在一处。五夫人林氏倒是和太妃相谈正欢，也在离她们不远的地方站着。
皇后又派了人过来，专请范太夫人去宁音阁里给贵人准备的屋里歇息。范太夫人都婉谢了，只说要在外面好好看看这太液池。
一时都准备妥当了，庄穆便过来请了皇后示下。
皇后带了人从屋里出来，众人也赶忙跟上，就都进了大戏台前的花厅里。
只见里面早已摆了十来席。上面两席，一席给皇后，虚设一席给皇上。下面男左女右，和在昌寿宫里一样分着坐了，便都等着戏班里的人捧了帖过来，让座上的客人点戏。
皇后席面的右后方，又设了一个小几，让庄大家斜坐相陪。紧挨皇后席面的，是太妃带着自己妹妹一桌，往下便是安解语和范太夫人那一桌。再往后，便是大夫人程氏和五夫人林氏的席面。辅国公府的女眷，则在范家后面。最后便是山侯府的女眷。男的那面，同此相坐。好在宁音阁的花厅地方阔朗，这么多席面摆下来，也不见局促。
就听对面戏台上锣鼓铿锵之声响起，几个气宇轩昂的男，皆上了戏装，手里捧着红玛瑙大圆盘，里面放着数个戏帖，向戏台前面的席面各自走了过去。
其最俊俏颀长的男，却是捧着戏帖，往女眷这边过来。照例让皇后先点，然后便是太妃这一桌。曹沐卓本来有些怏怏地，只瞥了这个男一眼，便捂了嘴惊呼起来“徐小楼”
别的席面上的女眷听见，除了范家众人，也都晕红了脸，往那戏装男这边看来。－－范家从未请过戏班进府唱戏，因此对京城的名角儿孤陋寡闻，并不知这徐小楼是何方神圣。
那戏装男似乎见多了女痴迷的目光，并不在意，依然落落大方，含笑收下了太妃点的戏。又对太妃旁边的曹沐卓点点头，便向范家太夫人那一桌走过去。
曹沐卓被这男一眼看得脸红心跳，连刚才的忧心忡忡都忘了，只软软地靠在太妃姐姐身上，喃喃道：“若他不是戏，该有多好。”
太妃又好气又好笑，只轻声道：“我倒
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