我们的故事从陈通5岁开始计算，这个年龄阶段刚好是记事的时候，他是出生在80年末，所在地为江汉平原的一个农村家庭，他不是这个故事的唯一主人公，在第一章里面是，因为通过他的眼睛去看周围的一切。
80年代的孩子，上学都比较晚，一般到6岁上一年级，在5岁这一年他可以通过自由的时间，自由的想象，把家庭，周边环境，社会发展大动向，一一用自己不太成熟的脑袋记录下来，首先说家庭：父亲36岁，母亲33岁，身体健康，地地道道的农民，***年代思想奠定下：纯朴，善良，吃苦耐劳，责任感强，在他们身上都有，养育6个子女，前面一连生了5个女孩，怀上陈通的时候，母亲担忧的说道：这个又是女孩咋办，陈父拍着肩膀说到：养着，接着生。
在老一辈给他们树立的观点里：男孩就是传宗接代，养儿防老，这是不可动摇的，但如果说他们偏心，重男轻女，好像也不是，因为陈通从小跟姐姐们一起割谷，插秧，种棉花，他一样没落下，不是因为他是男孩，家里就宠他，给他特别优待。
后来成年后，他体会到：这是父亲对他的锻炼，对他的栽培，他每每问道父亲的用意是不是这些，父亲摇摇头，或是沉默，然后良久说道：看看你周围的男孩，哪一个不比你能吃苦，哪一个不比你奋斗多一些，要走出农村，奔向更远的大城市，靠的只能是你的双手，双脚和头脑！