元璋才开始大规模向四川移民，史称湖广填四川。
到洪武十四年，四川登记在黄册上的人口已经达到了146万。而根据景阳十五年的税赋推算，四川人口至少恢复到了400万左右的规模。其中大部分汉人的祖籍都来自湖广、江西、陕西等地。
除此之外，四川地区还生活着很多民族，由于交通、文化、管理模式等因素，无法对其进行有效登记，具体数量始终是个谜。按照四川巡抚的估算，可能在50万-200万之间。
袁应泰所说的就是这些人，他们大部分祖祖辈辈以部落方式生活在山林之中，有些甚至还住着山洞，有语言没文字，极难交流，更不会看报纸，所以没法以理服人。