契丹军大举南下，宋军防御一下子被撕开两个大口子，虽说杨延昭、李继宣等设伏取得了羊山大捷，可依然无力阻挡汹涌而来的契丹铁蹄，不几天，契丹军已经深入宋国境内一百多里，边境骚动，朝廷震动，告急文书雪片似的送到赵恒手里。
赵恒惊惶不已，连忙召集群臣商量对策。朝堂之上吵吵嚷嚷，闹了一天没有形成决议。主战派和主和派势均力敌，谁也说服不了谁，捋袖子，瞪眼睛，吐沫横飞，慷慨激昂，痛哭流涕，赵恒真是大开眼界了。这哪里是朝堂，简直就是菜市场。
一天争吵下来，赵恒脑袋都大了，回到宫里，好半天还没弄明白今天到底发生了什么？那帮大臣究竟想干什么？他们为什么那么大声嚷嚷，这些人大都是读书人，平时都是斯斯文文的，会吟诗作赋，说话也是引经据典，低声细语，从没见过这么粗暴无礼。这到底是为什么呢？
好半天，赵恒才想起来他们为何而争吵，心里不禁惊惶，焦急起来。他似乎听到了契丹的战马嘶鸣声，看见了刀光剑影。赵恒的手脚微微颤抖着，冷汗直冒。
他记得朝会上有的大臣请他亲征，他没有答应。他不知道自己为何没有答应，可能是不假思索的随口而出吧。可这立刻被大臣认为是怯懦的表现，那位大臣立即说：作为天子应该身先士卒，做好表率，鼓舞士气，并说当年太祖，太宗都披坚执锐，亲临战场，为什么到皇上这儿就不行了？
赵恒还有什么说的？红着脸，脑子里嗡嗡地响，再听不见他说什么了。
“原来在他们眼里，朕已经成了胆小鬼了。”
赵恒想起前年巡边，带领一帮文武大臣，出汴京，渡黄河，涉澶渊，一路走到高阳关，在瀛州整整住了半年，有时还深入敌境，这帮大臣还称赞自己英勇，怎么转眼间自己就变成了胆小鬼了？
赵恒也记得自己曾经说过要亲征的，就在瀛州城上，面对北方，举鞭遥指，说：“燕云十六州，本是我中原王朝固有的领土，现在落入夷狄之手，实在痛心，朕一定要收回来。朕要亲自率领大军赶走夷狄，让燕云十六州重新回到我们的手里。”
赵恒这番话，立刻让在场的人高呼万岁，不少人流下了热泪，赵恒自己也热泪盈眶。
怎么这回就犹豫了呢？赵恒想了好久，没有弄明白这到底是怎么了？
赵恒隐隐又想起，朝堂上有大臣说：“契丹皇帝都亲征了，大宋皇帝为什么不能亲征？”
“是啊，朕为什么不能亲征？”
可是
…。。