好，又都是十八九岁正青春年少……”
十三闻言撩起眼皮儿微微斜了他一眼，一双桃花眼忽然染上了些许危险的气息，他勾唇一笑，“罗柜，青天白日，你不去忙柜上的事，还能在这站着说上这半天的笑话儿，如此清闲，看来这凤栖阁近来进项不少。”
他低头抿一口茶，也不看罗前，半晌才低沉着嗓子淡淡道，“你这是上赶着想交保护费吗？”
“啊？”罗前像听到什么噩耗似的不自觉张大了嘴，忆及一年前关于保护费那桩事，他禁不住张口结舌，向来一张以讨便宜卖乖著称的巧嘴现在只会嗑嗑巴巴，“不……不敢！。。。”
待他回过神来理清眉目，身上便像被人兜头泼了一桶冰水，心底那几簇刚刚漏网想图侥幸的小火苗登时自动熄灭了。
此时他恨不能奔命逃散，哪里还敢宵想别的，他惴惴后退两步，对着十三赶忙一躬身子，一拱手才反应过来手上还拿着毡帽，他慌忙扣上毡帽，赶紧招呼两旁的差人一齐退下了。
罗前带着众差人一窝蜂地下了楼，直至后楼自己办公的地方，才心有余悸地喘了口气，脱下那顶毡帽随手一扔，他瘫坐在椅子上禁不住微微叹气，白撑着演了半天绅士，以后这三少爷还是得躲远点方好，不然在三少爷身上占不着丁点儿的便宜不说，自己还得赔饶上些东西，在老太爷那还得弄个罪人的名头，真是三下吃亏，两头儿不是人。
唉！都怪自己机心浅薄，以至认为三少爷出门一年回来就能转了性。
罗前一面哀叹，一面深悔自己实不该一见到十三难得的正经面色，便浑然忘了他曾经混世魔王的做派，自己本来打着献殷勤的想头儿，未料到差点儿却反被十三派了大份儿。
一想到十三最后说的那句话，他便立时感到心里闷似酷暑，若十三真像从前强逼别的掌柜一样来强逼凤栖阁他也是屁辙没有。
而他忆及霍老太爷下过的严令:云城上下里外，无论哪个买卖的钱被十三掠去，便由哪个买卖的大柜自己掏体己钱填补。
严冬腊月，他思及此心头差点中暑，一时不知如何是好，生怕十三来威逼他就范。
思来想去，他最后又拣回那顶被他刚刚掷飞到墙角的毡帽，粗略戴上后，便像后面有鬼追似的逃出了门。
惹不起躲的起，出门前他匆忙告诉看场苑的差人:自己亲去乡下彩招艺人把式以充过新年下的戏场，没个把月且回不来，无论谁问起都必要这么回，他想了想又让差人通知帐房，任谁支钱都不能给，否则
…。。