机宜，剿办尤宜得力。著该抚酌度情形，一面奏闻，一面迅速办理。钦此。
李鸿章接旨，踌躇不决。
李鹤章道：这有何难！左季高围攻湖州四十日，屡击不克，折损甚巨，咨请我部水陆应援，援乎？
李鸿章道：上月左季高劾我越境抢功，今又低眉求援，是何道理？
李鹤章道：此一时彼一时也。
李鸿章道：也罢，便宜左季高一次。速传吾令，郭松林、杨鼎勋、刘士奇、王永胜等，分率三十营兵勇，并李朝斌水师，分路推进，围攻长兴，彻底截断湖州外援之路。
是日，李鸿章上疏曰：臣于攻克常州后，未敢遽议协剿金陵，一以臣部兵将苦战经年，伤病疲乏，未得休养，若遽令远出，诚恐再衰三竭，无裨大局；一以曾国荃全军两年围攻，一篑未竟，屡接来书，谓金陵所少者不在兵而在饷，现开地道十余处，约有数处，五六月间可成，如能及早轰开，自必无须协助。又叠准曾国藩咨缄，属令派兵接防句容、东坝、溧水、高淳各处，又准左宗棠咨商拨兵进规长兴以制湖州贼势。臣因湖郡贼氛尚炽，实为苏省切近之忧，应先派劲旅进规长兴，协取湖郡，俟湖州克复，门户稳固，然后分兵会图金陵，方无后顾之虑。
李鸿章疏罢，复又致书曾国藩：沅甫辛苦两载，即将大功告成；虽有上谕，吾军绝不进击金陵。
曾国藩接书，叹曰：愚弟薄面，赖李少荃成全。
国藩叹罢，复致书曾国荃：十三日接弟初十日书，具悉一切。其时刚闻初六常州克复，初八丹阳克复之信，正自欣慰，而弟信中有云：肝病已深，痼疾已成，逢人辄怒，遇事辄忧等语，读之不胜焦虑。
今年以来，苏浙克城甚多，独金陵迟迟尚无把握，又饷银奇绌，不如意之事机、不入耳之言语纷至沓来。我尚忧郁成疾，况弟之劳苦过甚百倍阿兄，心血久亏数倍于阿兄乎？我自春天以来，常恐弟发肝病，而弟信每含糊言之，此四句乃露实情。此病非药饵所能为力，必须将万事看空，毋恼毋怒，乃可渐渐减轻。蝮蛇蛰手，则壮士断其手，所以全生也。吾兄弟欲全其生，亦当视恼怒如蝮蛇，去之不可不勇。
年来愧对老弟之事，惟拔去程学启一名将，有损于阿弟。然有损于家，有益于国，弟不必过郁，兄亦不必过悔。顷见少荃为程学启请恤一疏，立言公允，兹特寄弟一阅，请弟抄后寄还。
李昭寿之事，十二日奏结，兹咨弟处。李昭寿若见此奏，或可将三十万串迅速送来。并请弟抄折再咨李处
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