藩接手后，有鉴于此，故始设立四镇，旋议扼守运河、沙河，使地势收窄，贼势较蹙，较易兜剿。目下运防水深堤密，尚可扼住，冬春浅涸，尤须加意。其贾鲁河、沙河地段太长，人力难齐，终办不成。
为今之计，自应用谋设间，徐图制贼。或蹙之于山深木复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力三四面围困之。或阴招其饥饿裹胁之众，使其内乱残杀，否则投降免死，给资遣回；或另有设守致困之法，容臣与湘淮各将帅及各省督抚相势妥筹，但能同心协力，冀有歼敌之时。
军事随时随地变幻无常，此不敢预为限制者也。至任、赖等逆东窜之股，蓄意扑运河不动，即下窜清淮。经刘铭传、潘鼎新、张树珊各军分路兜击月余，几于无日不战。刘铭传追逼尤紧，奔弛尤苦。
据报该逆已于二十三日由巨野西北窜去，似向郓城一带。刘铭传等亦跟踪而进，趁地势以图夹击。惟前有黄河水套之阻，西南出曹考，地势散漫，无可控扼，恐仍由此入豫，或回永砀，均未可知准。
曾国藩来咨已派刘秉璋、周盛波两军东来，如能早到，当饬会合兜剿，以厚兵力而期聚歼。
微臣以为，人力得手，时机得当，当能灭此残捻；惟饷银粮资军火，确乃时时之需。
两江之地，乃饷源、洋务重地，分防弹压，微臣尚以虚名镇之。一旦撒手，兵势势难远分，饷源势难专恃，军火势难接济。两江大小庶政，均由曾国藩手裁，已非一日，其军务条分缕晰，竟有司道所不与闻、他人不得综理者。微臣叩请，曾国藩即回两江本任，以全大局。
所有钦奉谕旨，恭谢天恩，并历陈大略情形，谨缮折由驿六百里具奉。伏乞皇太后、皇上圣鉴训示。谨奏。