大宋嘉定四年秋七月，新粮上市。
此时大宋地狭人稠，虽然推广了占城稻，但因为其口感不佳，在土地肥沃的两浙路推行不广，倒是在江南东路和江南西路、福建路等多山之地盛行。因此，包过行在临安在内的都城、府城，都需要大量的粮食。况且两江、两淮之地，多有靖康以来自中原南归者，他们喜食面食，故此面粉的需求极盛。
此时临安城足有七十余里，城内有口八九十万，城外还住着四十余万人（注1），仅每日要消耗的粮食就近三万石。其中主要是米，也有部分是面粉，两浙、福建之地，一年两熟，一般是先收一季麦，再收一季稻，川西之地，甚至还可以在两熟之后再种一季蔬菜。因此，小麦的来源倒还算充足。
临安城中有大大小小数百家粮店，因此，新开张的“保兴”并不引人注意。开业时虽然也曾大张旗鼓地热闹了一番，但掌柜的胡福郎算是这个圈子里的老人，他年纪虽轻，还不到三十，却把上上下下都打点得通透，故此同行们倒没有猜忌这家新店。
但过得数日，其余粮店的掌柜就感觉到压力了，虽然店里的老客仍在，可一些原本在各家店之间摇来摆去的零散客人，几乎全都转到了保兴粮店，好在保兴粮店只卖面粉，不售稻米，给同行们留下了一条生路，否则免不了被同行们合伙打压。
“保兴的面粉，真那么好？”
临安“日盛庄”粮店的东家孟少堂卖了一辈子的稻米面粉，在他的执掌下，日盛庄也成了临安有数的大粮店，分店开了足足有六家，因此，当他得知“保兴”的崛起之后，怀着一腔疑问，亲自前往“保兴”打探看虚实。
到了“保兴”门前，他便吃了一惊，如此众多的人潮出现在粮店前，往年都只是在灾荒时分才会有。“保兴”的大门被块门板从中间隔开，两个小厮在门前照应着，凡有顾客进来，其中一个小厮必然做揖微笑，还要说一声“欢迎光临”，而有顾客离开，另一个小厮则同样会做揖微笑，说上一声“多谢惠顾”。
“就是凭着这小伎俩招徕客人？”孟少堂撇了一下嘴，他经营多年，认定不会如此简单。因此他未在门前多停留，而是径直走了过去。
“客官，请自此门入内。”他还未跨近门，守门的小厮之一仿佛知道了他的用意，便上来做揖，然后虚虚一托，指向门的另一边。
“为何不能从这边进去？”孟少堂有些惊奇地道。
“这还不知，客人太多，右门进左门出，便可防止拥塞。”不待那小厮回应
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