刘青便没能去县里考试，而偏偏那一次，刘青有几个同学都中了秀才。刘家过去还算殷实，刘青成绩好又刻苦，人也傲气，就算没做什么过分的事，总归是有人看他不过眼。此时见他落魄，几个同学便嘲讽了起来，再加上刘青觉得若自己早日考上秀才，刘父即便被拘了，在牢中也能少手写蹉跎，一来二去这性子就别扭了，对读书功名更是钻上了牛角尖。
即便无钱上学，刘青在家中也不放弃背诵咏读，两耳不不闻窗外事。好不容易到了第二年秀才试，刘母又病倒了，他才知道家中竟是连佃户也请不起了，这一年多来，都是刘母一人带着刘愉、刘冬儿在田间劳作，怕家里两岁的满儿吵到刘青读书，更是把孩子绑在背上干活。
为了给刘母治病，他又卖了三亩田，他不懂行情，被村里的痞子三癞子骗了，三亩上好的水田就卖了二两银子。娘亲知道后，也去闹了，但那三癞子本就是个不要脸的，又把白纸黑纸的文书在那里，也讨不回什么公道，当晚就投了河。
刘冬儿知道她娘这是这是想到了自己爹，怕连累他们。办完刘母后事，刘青第二年的秀才试又耽搁了。
现在家里就剩刘青当家，带着刘冬儿、刘愉和刘满儿一起生活。说是生活，他又哪里知道怎么过日子，田间的事还不如刘冬儿和刘愉懂得多。况且他又无心种田，一心扑在功名上。只是连受打击，心性更加古怪，每日关在房里没见着读书倒有一大半的时间怔怔的坐在那里胡思乱想，家里也没人知晓，只当他在刻苦，连每日的饭食都是满儿悄悄送进房里，就怕吵到了自家大哥。
家里从前殷实，刘冬儿便有些娇养，突逢大难的变故倒让她立了起来，是个肯吃苦的。只不过从小就是看着自家大哥读书，刘冬儿也存了要刘青继续考学的心思，满心盼着哥哥考上秀才、当上举人后能振作家业。
今年开春又是秀才试，秀才不好考，去一趟县里坐上牛车天没亮就出发，要走到太阳下山了才能到。为了大哥能专心考试，刘冬儿咬牙卖了几亩田拿了些钱让大哥在县里赁了一个月的房子，方便大哥在县里复习考试，又留了不少以作刘青考上秀才后在县学读书的束脩。
一屋子的孩子省吃俭用供大哥上学，家里也存不下什么口粮，各个栓紧裤腰带过活，看着些杨芽儿、柳叶儿的野菜就巴巴的弄来果腹，也就是为了那些杨柳芽刘冬儿才摔没了。
边喝着面疙瘩汤边捋着脑海里的记忆，刘冬儿想着，刘青都十五岁了，弟弟刘愉打五岁就下地，他这么大个人不管考没考上秀才，都
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