正月初八，雪后初晴，江城县水门码头。
一艘双桅大船停靠岸边，十多个壮汉正在把最后一批货物送上甲板，而不远处，李凌带了家人正和几名送行的朋友做着最后的道别。
初二开始的一场大雪打破了李凌原先赴京的计划，本来以他举人的身份大可以从陆路进京，通过沿途开设的一座座驿站来尽快赶抵洛阳。可没想到的是，这场意料之外的大雪却使衡州境内多处官道堵塞难行，为了路上不出什么状况，他只能改走水路。
好在即便是新年时节，江城这儿依旧有船北上，虽然只是一条货客两用的船只，李凌也只能接受了。也得亏这场大雪没有把江河水流都给封冻住，要不然李凌还真就要被困在江城县，不知何时能启程了。
可即便如此，从水路赴京依然有着一些繁琐麻烦，眼前的这条大船只会将他们送到淮河中游某座城池，然后他们再从那里换船通过漕河向北，直到洛水后再进入洛阳地界。这般安排下来，光是路上的换船事宜就足够耽搁好几日了，再加上水路上不知会不会有什么阻碍，就让此行更增添了几分不确定性。
但李凌也确实没法儿再等了，哪怕水路难行，也只能硬着头皮上，毕竟时间可不等人啊。
今日来码头送行的除了古月子和林烈等朋友外，还有县衙的师爷曹进。他当然是代魏梁而来，毕竟以魏梁的身份，还真不好如此出面送李凌上路。
在代自己东家又说了一些嘱咐和祝贺的话后，曹进才从袖子里取出一封信交给李凌：“老夫也有一位故交如今在户部当着员外郎，若李公子不嫌弃，到京城后可持此信见他，有什么需要帮助的，想来他是不会推辞的。”
李凌忙郑重地双手接过那封信：“多谢曹先生照拂在下，你的信我一定送到。”
“那就好。对了，老夫前日还给你起了一卦，算出你此番会试定会一帆风顺，所以你此科是必中的。”
“多承先生吉言了，前后种种，在下铭记在心。”
“哈哈，老夫也就想结个善缘而已，此去京城千里迢迢，你们都要珍重了。”
等他退下，古月子才上前来，把个包裹塞到李凌怀里：“这是你嫂子和我的一点心意。”
李凌只觉着包袱发沉，显然不光只有些衣裳什么的，便想要推辞，却被他一把按住：“老弟，咱们相识也有两年了，做哥哥的是看着你从一个寻常读书人走到今日的，也相信你今后前程必然无量，难道就不能让我先在这儿买个好吗？”
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