公元186年，十月末，在袁绍的游下，韩馥部将麴义反叛，韩馥讨伐不利。
十一月，袁绍同公孙瓒同时发兵，南袭冀州。
韩馥连战连败，顿时慌了手脚，此时袁绍的客高干、荀谌不失时机地到了邺城。
高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错，他们对韩馥：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降，袁太守也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”
韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”
荀谌没有正面回答，反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样？”
韩馥：“我不如。”
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样？”
韩馥又：“我不如。”
“那么，在累世广施恩德，使下人家得到好处方面，您比袁氏又当如何呢？”
韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡，袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。”
“袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。”
“那时，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳。希望将军不必疑惑！”
韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌这么一，也就同意了。
韩馥的许多部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏：“冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”
韩馥无奈地：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢！”
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。
而后，韩馥搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
公元186年，十一月末，袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。