不止章冬元的父母感觉开心，连同村的乡亲都感觉到荣耀。两年后乡试，又是彭先生和韩林望资助，章冬元到了梅州郡参加乡试，放榜时，又高高的中了第八名举人。
穷人家的孩子中了举，成为了举人老爷，这可不止是光宗耀祖，更享有实实在在的特权，就算考不中进士，将来也能混个品小官，运气好没准还能混个县令。邻村也有个姓章的秀才
，叫章东原，同样参加乡试，却名落孙山。
其实这位叫章东原的秀才，本事平平，能做了秀才都是撞天运，举人就更不用想了。不过这位秀才章东原有个好表哥名叫黄南宗，是岭南王府的二管家。
黄管家听说表弟又名落孙山，很是惋惜，无意中得知岭南道乡试第八名也是彭江县人氏，也姓章，和他表弟的名字音同字不同。黄管家大喜，亲自到章冬元家拜访，许诺只要章冬元能让他的表弟冒名顶替，无论是要房子要地要银子都可以给。章冬元一家自然拒绝，考上举人了，将来又怎么会缺房子缺地缺银子？
一见如此，黄南宗也不费话，直接打道回府，第三天晚上，章冬元全家失踪，全家都被人给绑到了岭南王府，黄南宗再次威逼利诱，“章冬元，只要你肯让出这个举人名额，我在王爷面前保你有荣华富贵！”
章冬元和家人坚决不同意，章冬元更是直接质问这位黄管家，“既然你有这样大的本事，为何不保你表弟在王爷面前有荣华富贵，非要争我这个小小的举人名额？”黄二管家拂袖而去，当天晚上章冬元全家人就在岭南王府神秘消失了。
章冬元被岭南王府一名姓程的护卫打了一掌，这掌法就是武林中鼎鼎大名的寒天掌，姓程的侍卫已经知道了事情的原委，觉得这举子被人冒名顶替已经够惨了，于是手下留了情，章冬元才侥幸捡了一条命。其余的家人都被另一个护卫杀死。
岭南王府夜半三更驶出一辆马车，马车上装着章冬元一家老小的尸体，拉到荒郊野岭抛尸喂了野兽。天亮时醒过来的章冬元见一家老小都已经死于非命，只有挣扎着含恨逃走，去了梅州郡守衙门状告岭南王府二管家黄南宗。
时任梅州郡守叫做陈成良，被梅州百姓骂做陈成狼，陈成狼接了章冬元的状子，大惊，这人胆敢状告王府管家？岭南王府也是一个小小举子能得罪的起吗？于是以诬告罪把章冬元下了大狱，哪知，当晚寒天掌伤势发作，章冬元又昏死了过去。
第二天清晨狱卒发现这人凉了，硬了，可吓坏了，赶紧报告上司，于是陈成良下令将这尸体直
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