什么是颜如玉，不由得暴跳如雷，又把牛满地拖过来暴打了一顿，一边打一边骂，“老子听不懂，老子是
你爹！”
摊上这么个爹，牛满地也是毫无办法，但是牛满地心中坚持一个信念，我要读书，就算这辈子只能放牛，我也要做个不一样的牛倌，一个读书识字的牛倌！没有纸和笔，没关系，沙土就是纸，木棍就是笔。
牛满地瞒着他爹，悄悄向地主顾大户借了一本《三字经》，就照着那本书上的字，在沙土上照葫芦画瓢用木棍写起来。
一个月后，牛满地借书写字的事情终于被牛一群给发现了，这次，一向靠拳头对儿子讲话的牛一群破例没有再揍牛满地，而是腆着脸去央求自己的东家顾大户，能不能也让我儿子到学堂识几个字？顾大户人还不错，读书识字又不是坏事，就欣然同意了。
这样，牛满地终于到学堂读上了书，牛满地和其他孩子不一样，他知道家里啥也没有，所以必须付出比别人十倍的努力才行，别人家的孩子看书看一遍，他就看三遍，别人家的孩子背三遍，他就背十遍，下午回家还要跟着父亲打扫牛圈，给牛添草料，甚至给牛接生。
困苦的日子一天天在煎熬中过去，牛满地一边干活，一边读书，学堂的刘先生见他读书刻苦，也很欣慰，经常会指点指点他。牛满地很快长到了十五岁，胆大心野的他，跟同学借了点儿钱，偷偷去县里参加了童生试。
牛一群知道儿子借钱偷偷去参加童试之后，只是把钱给还了，并没有打他，等到县试成绩出来的时候，牛满地考了县里的案首，第一名。牛一群终于开始正视自己的儿子了，他发现，这个小子不是放牛的料，却是个读书的料。
县试成绩出来那天晚上，牛一群喝了点儿小酒，脸红通通的，有些激动，把儿子拉到面前，语重心长的说道：“儿子，爹就是个牛倌，大字不识一个，却没想到你会是个读书的料。学堂的刘先生经常夸你聪明，爹之前还不信。现在看看，你小子也许能有出息！行啊，你小子好好读书吧，真要是能考上个什么秀才相公，那就光宗耀祖了！咱们牛家算下来，不是土里刨食的就是放牛的，祖宗十八代也没有出过一个读书人，就看你了！”
有了老爹给吃的定心丸，牛满地终于可以安心读书了，两个月后，他又参加了府试，成绩下来，还是案首，牛满地正式成为了童生。牛一群带着牛满地到祖宗坟前烧香磕头，求祖宗保佑。在这之后，牛满地又去参加了院试，发榜的时候，又是第一名，案首。从此，牛满地终于靠
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