一九一二年，民国一年，春天即将过去。清水县不再是清朝的清水县，李知也早已成为过去，不再有人提起，更不会有人害怕。
街上成群走着一排排士兵，身着绿戎装，头戴大盖帽，手上拿的不再是朴刀，而是装着子弹的步枪。
县城中心建了一个邮电站，听说可以寄信发电报寄信。各色商铺琳琅满目，邮电站左边开了一间咖啡厅，右边开了一家歌舞厅。
街上多了一些穿着旗袍的浓妆女子，走起路来，一扭一扭，好不妖娆。
邮电站斜对面，开着一家杂货铺，店主是一个古稀老人。老人刚刚轰走一个行踪可疑的顾客，转身吩咐屋内的人把东西藏好。
屋内没有别人，只有年过六旬的老伴。老妪吃力地把那袋东西推进床底深处，用长长的被单遮住，气喘吁吁。
老头拍了拍老妪的背，叹道：“这世道，连吃个饭都要冒杀头之险。彼此之间，你争我多，尔虞我诈。世态炎凉，人心难测啊。”
老妪道：“哎哟。你就别再抱怨了。为了这袋米，不知丧了多少条无辜性命。我们两个，尽都七老八十了，也活不了几年。那个不孝儿子，净不干人事，当了土匪，占了这店铺，本来就是不仁不义的事。如果真有人要来讨回去，那就还给别人吧。省得良心不安。”
老头怒道：“你个老婆子懂什么？眼下这世道，不是讲道理的世道。谁强谁就能说话。儿子要是不当强人，咱还能活到现在吗？咱还能有米吃？早就被那乱军杀死好几遍了。你倒好，怪起亲生儿子来了。是要吃里扒外？”
老妪答不上话，长吁短叹。老头继续道：“这袋米是儿子留给我们的口粮。这也是他冒着性命危险从别人口中拼抢来的。要是让政府知道，不只是会夺了去，定会牵扯出儿子的行踪。那时就麻烦了。你不怕死我知道。你就不怕你儿子死？嘴巴一定要守严啊。别走漏的风声。”
夫妇二人，藏好粮食。老头返回店面看铺子，老妪下厨准备晚餐。
夜幕渐下，华灯初上，清水县城呈现出歌舞升平的病态美感。
陆明水肚子咕咕响，蹲在角落里，拿了块干粮出来啃，心里盘算着如何潜入店铺。
老头很快关了店铺，进了房间。
陆明水摸到店铺后门，从狗洞里钻进去。这里的每一块砖每一片瓦他都了如指掌，不费吹灰之力，来到客厅。
黑暗中，陆明水往左走五步，又往后退三步，俯身敲了敲地板砖，果然是空心。他两手狂搓，
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