谷雨刚过，江南省的天气便多了几分闷热。
省委大院里，香樟树冠浓密如盖，平日里穿梭不停的车辆，今日却格外有序。停车场上，平日里常见的私车少了大半，取而代之的，是几辆悬挂着京牌、外观低调却气场十足的黑色轿车。
空气中，弥漫着一种几乎能触摸到的紧绷感。
所有人都心照不宣——中央考察组到了。
这不是常规调研，也不是专项督查，而是直接关系到江南省省委领导班子换届、充实、调整的核心人事考察。消息在小范围内早已传开，只是谁也不敢明着议论，只在眼神交汇的一瞬，交换着彼此心领神会的信息。
上午九时许，省委一号楼前，省委书记林正峰、省长郭崇山等省委主要领导，已整齐列队等候。
没有人交头接耳，没有人随意看表。
所有人站姿笔挺，神情肃穆。
片刻后，车队平稳驶入。车门打开，中央考察组组长、中组部一位副部长缓步走下，与迎上前来的林正峰轻轻一握。
“辛苦了，一路奔波。”
“职责所在，按中央部署办事。”
简短两句，没有多余寒暄，直奔主题。
考察组一行径直进入小会议室，闭门会议随即召开。
会议室外，走廊上静得能听见中央空调出风口的风声。工作人员脚步放轻，茶水添得恰到好处，不多一句废话，不少一分礼数。省委各部委、省直重要厅局的负责人，陆续接到通知，按序进入谈话室。
这一天，整个江南省官场的目光，都牢牢钉在省委一号楼。
而在一长串被谈话名单里，有一个名字，让不少人心中一动——
周小北。
在此之前，周小北的位置本就十分关键。主政一方时政绩过硬，处理急难险重任务有魄力、有章法，调任省里后，又在重要岗位上展现出统筹全局的能力，作风扎实、思路清晰、群众口碑与上级评价双双过硬。
但即便如此，当他的名字出现在考察谈话名单中时，依旧在小范围内掀起了波澜。
因为所有人都清楚，能进入这次考察视野，意味着——已经站在了省委核心的门槛前。
谈话室内，灯光柔和，气氛却庄重。
考察组几位成员端坐对面，问题直接、务实，不绕弯子，不设虚套。
从全省发展大局，到分管领域的短板；从基层治理的难点，到重大项目的推进；从党风廉政建
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