林小初出门，春红觉得心神不定。借口说取个东西，春红出门往老夫人房中来。侍候老夫人的张妈妈和春红一家都好，春红又来找她。
“是真的，老夫人昨天还说，过了年就给公子收一房人，是丫头也行。”张妈妈听得真切：“老爷不在家，二老爷得负起教导的责任。说前天出门，亲眼看到公子和人去吃花酒。那是个什么地方，回来告诉老夫人。老夫人把公子喊过来，苦苦地劝着他不要去，公子最后答应找个人。”
春红心里跳几下，又问道：“公子有说是谁吗？”张妈妈奇怪：“要是找家里人，谁还能越过你的头去。”然后哦上一声：“你是担心新来的那个丫头？老夫人象是不喜欢她，你再让老夫人不喜欢她就行了。”
回去的春红把房中丫头都想过，小丫头们不算，毛孩子一样公子不会喜欢。大的丫头们，就这几个，夏绿、冬染都有亲事，秋白不是个尖酸人，春红打算以后这房中也有她的份儿，算来算去，几个二等丫头都不是娇媚的人，只有林小初年纪长成，到订亲的时候。
“姐姐哪里去，”前面有人和气地问话，春红抬头看，是跟着大姑娘的丫头玉洁。玉洁满面堆笑：“我找我们姑娘，姐姐可看到在哪里？”
春红忙告诉她：“在老夫人房里陪着说话，”又让玉洁先不要走，看左右无人问玉洁：“我恍惚听到，给大姑娘在订亲事？”玉洁叹气：“闹了有几天了，二老爷选的这个人，却是做填房。姑爷年纪也不大，比大姑娘大上四岁，可是咱们家也不是一般的人家，二老爷没有中，还有老爷的面子在外面呢。大姑娘成夜的哭，白天去陪老夫人，还要装笑脸儿。如今这可怎么办？二夫人也被二老爷说动，说他以后有官运。”
春红吓一跳：“这样说，咱们大姑娘真的要给人当填房？这怎么使得。”玉洁为姑娘也只能背后鸣不平：“可不是，胳臂拧不过大腿，我劝我们姑娘对老夫人明说不行，姑娘只是害羞不肯说，一个人背地里哭得又可怜，就是我看着也心疼呢。”
玉洁面上忿忿埋怨二老爷，春红打趣她：“姑娘早嫁，你也可以早成亲，不用再园子里私会偷偷摸摸的不是更好。”玉洁被说得脸通红，她就是小初和春痕去茶房看到的，竹架子下面与人私会的人。就是这一点儿错被春红当管家的爹娘拿在手里，玉洁对着春红从来知无不言，言无不尽。
说过这几句，春红回房去，玉洁去找大姑娘湘芷。来到楚老夫人房中，玉洁探下头，正在陪祖母说话的湘芷已经看到，她缓了一缓道：“天短了，祖母还
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