当地一个做生意的，日子还算不错。叶娟也是个有想法的人，她看叶寻溪读书颇有天赋，又看自家***子过得贫苦，就主动提议两家住在一起，还能相互照顾。实则是也看上了“准状元”的名头，若是叶寻溪以后考上了，她家也能跟着沾光，便是考不上，自己的儿子也能得兄长或者叶寻溪的教导。
叶寻溪的父亲见妹妹这样好意，自然乐呵呵的应承下，谁知那才真是苦日子的开始。
叶娟夫家挣得多，才施舍了哥哥家，所以也没把叶寻溪的母亲当嫂子，随时像下人一般的使唤，扫洒洗衣做饭这些都是常态，还时候使唤嫂子帮着端茶倒水，活脱脱一副主人家姿态。原本就身体孱弱的叶母为了孩子也只能默默忍耐，可到底没能熬过叶寻溪科考前的那个寒冬，便撒手人寰了。
可叶寻溪却知道母亲病死的真正原因，明明是姑母叶娟在外和朋友听戏，却偏要母亲给她送衣服，结果在戏园子外冻了一个多时辰，回家后就不行了。后来叶娟各种推脱太晚了不便请医，这才活活把人熬死了……
所以在叶寻溪的心里，那个女人就是害死自己母亲的人。
母亲在姑母家日子不好过，叶寻溪也好不到哪里去。她那个儿子比叶寻溪小五六岁，和母亲有样学样的不学好，也没把他这个哥哥放在眼里，平日里没大没小那是常态，最过分的是时常拿来叶寻溪的笔扔着玩，或者偷了他的书烧着乐。有一次叶寻溪最心爱的诗集被小魔王烧毁，他一怒之下打了他一巴掌，结果换来了姑母的各种打骂，言辞间各种羞辱，那一刻叶寻溪才明白他们不过是在姑母家讨生活的下人，原来市井泼妇的话也能难受到让人心寒……
除此之外，叶寻溪的日常生活水平也不好，父亲在时姑母还装模作样的拉着他一起用饭，不在就随便什么糠腌剩饭打发了，还美其名曰他是寄住在此，不该提什么条件，偏偏又随时叮嘱着“若是考上了不能忘记姑母的照拂”等等，可叶寻溪心里对那个女人只有怨恨。
叶寻溪每天都在数着日子盼望春试，只有这样他才能脱离这个“家”……
当乡试的结果出来时，叶寻溪难得和父亲一起吃上了一顿好饭。上京之前，父亲将所有的钱给了他，期望他赢个好前程。
后来……后来叶寻溪被人陷害，落了一个夹带抄袭的罪名被赶出来考场，取消了考试资格。叶寻溪只能默默的回到庸州，那里……好歹还有一个父亲。
然而他刚到姑母家门口，就见到那个熟悉的男人被一床草席随意裹着抬了出去，稍微打
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