末冬初之夜，已经很有些寒意，亥时末，来震、来把两个火盆端到三楼书房，说是老主母让英姑吩咐下来的，几位郎君要长谈，夜深寒重，莫要受凉。
第一场“知者不言，言者不知”的辩难结束，谢道提出要与陈操之围棋，徐邈与谢玄继续辩难，徐邈胜在儒学精通、谢玄对玄学理解更胜一筹，二人辩难起来势均力敌，很有棋逢对手之感，谢玄因为没有姊姊谢道压他一头，所以辩难起来更觉酣畅。
陈操之的书房是个大套间，外间读书、习字，里间作画、围棋，还有一张小榻可供休息，陈操之和谢道进到内室，小婵指使冉盛把一个火盆搬到里面来，放在乌木小案边，以供陈操之与谢道弈时取暖。
陈操之道：“小婵姐姐先去歇息吧，这里不需要侍候，小盛也下去睡觉。”
小婵笑道：“难得这么热闹呢，象过年似的，我也不想睡。”
冉盛也说不睡，下顾郎君吟诗，他要喝彩。
陈操之道：“不许擅作主张彩，难道想让顾郎君认你作生平第一知己。”
冉盛做了怪脸，外间去了。
谢道对小婵道：“这里不须侍候，要与陈郎君说说话。”
看了陈操之一眼，陈操之点了点头，小婵便退出到外室，见谢郎君与徐郎君你一言我一语，辩论得正酣，顾郎君在一边击节叫好，有时还评点几句，冉盛也凑热闹，拊喝彩，小婵问他：“小盛你好有学问，你听得懂？”
冉盛摇头道：“听懂觉得辩起来好玩。要是比嗓门就好了。谁嗓门大谁赢。”
小婵笑：“那肯定是你。你吼两声把人家地耳朵都震聋了。人家根本听不到你说什么自然是你赢。”
冉盛放声大笑。小婵赶紧瞪他道：“闭嘴。吵醒了润儿你有苦头吃。非让你把论语吼三遍不可。”
盛赶紧捂住嘴。噤若寒蝉。
小见这边没有什么事。想起去看望一下老主母到楼下陈母李氏地卧室。见内室地雁鱼灯还亮着。陈母李氏嘀嘀咕咕说着什么。老丫环英姑睡意朦胧。嗯嗯地应着。
小婵先清咳一声母李氏耳朵很灵。立即问：“小婵吗？”
小婵应了一声，轻盈盈走进去，问：“老主母有什么要吩咐的吗？”
陈母李氏半靠半卧着，手捧一个青铜暖炉，说道：“老妇没什么事，就是睡不着”
小婵道：“是楼上太嘈杂了吗我上去提醒他们轻声点？”
陈母李氏赶紧摇头
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