种官场惯例是不能打破的。
腊月十五的天气，气温在冰点以下，沿途见鉴湖水都结了冰，呵出的气白蒙蒙一片，陈操之、陈宗之叔侄二人盘腿坐在车厢里，说些经史故事、家常琐事，宗之不是不善言辞，他只是在有些人面前不愿意多说而已。
午时陈操之一行在山阴西郊小镇青甸用餐，青甸是鉴湖最西端，过此便出了山阴地界，稍事歇息便又启程，小婵忽然过来说道：“小郎君，我忘记告诉你一件事了！”
陈操之问：“何事？”
小婵道：“昨夜小郎君与祝郎君他们夜谈时，祝郎君的侍婢柳絮悄悄对我说，祝郎君是本月十六生日，二十岁大生日，祝郎君不让她声张，但柳絮说应该让操之小郎君知道，今日一早我本想对小郎君说的，迟一日吃了祝郎君的韭叶水引饼再回陈家坞也没什么，可是一忙乱起来就给忘了。”小婵有些愧疚地问：“小郎君，怎么办呢？”
陈操之心道：“英台兄是明天生日啊，应该和我说一声的嘛，晚一日回钱唐又无妨，嗯，早间谢幼度也是想对我说的，却又迟疑未言。”想想那日谢道韫为他准备的韭叶水引饼，这样真挚的情感能不珍惜吗？便道：“小婵、雨燕陪着宗之、润儿在这青甸小镇歇****，小盛也留下，我带两名军士赶上去为祝郎君庆祝寿诞，明日午前赶回。”
冉盛道：“阿兄，让我陪你去，军士无马，行不快。”
润儿道：“丑叔，代润儿和阿兄祝福祝郎君哦。”
陈操之叮嘱荆奴、来震等人照顾好宗之和润儿，与冉盛跨马回山阴城，路上北风凛冽，比那次从东关小镇赶去谢氏庄园寒冷得多，冉盛口里不说，心里想道：“阿兄总是赶着去给人庆贺生日，上回是陆小娘子，这回是谢家娘子，阿兄不会辜负陆小娘子吧？不过这谢家娘子对阿兄真的极好，这次若不是她，阿兄真不好分身应付钱唐、会稽两头，嗯，谢咏絮道韫，这样有才学又能干的女子真是罕见，阿兄要是把花痴陆、咏絮谢都娶了那就太好了。”
二人快马赶回山阴城已是午后申时初，戴内史见陈操之去而复回，惊问何事？陈操之说有一重要事忘了对祝副使说。
戴内史道：“谢幼度和祝副使今夜大约会赶到蒿口歇夜。”
陈操之辞了戴内史，与冉盛纵马出城，沿鉴湖南岸奔驰，蒿口距山阴四十余里，二人赶到蒿口时天已全黑，蒿口小镇的稀疏灯火在寒夜里让人格外感到温暖。
小镇有两家客栈，分立小街两侧，陈操之问知谢氏姊弟一行就住
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