百温在内庭静室召见陈操之，侍女引导陈操之入座后便必，山上，室内只有桓温与陈操之二人，身前的花梨木小几上，有酒樽、茶具，祖温道：“操之饮酒、品茗自便”
料峭春风经南面长窗吹彻一室，素帏飘拂，桓温的猥毛须纹丝不动，仿佛铁丝襟戟。目视陈操之，并无他话。
陈操之从容为自己斟了一盏茶，品了一口，不待桓温相问，便道：“大司马所询之北伐之策。操之昨夜思谋良久，窃以为此时北伐，不得天时也。”
桓温欣赏陈操之的简明利落，不象其他一些名士，正事不说，先绕着说一大堆浮言虚词，这样的人桓温见识过的以谢万石为最，但谢安石却是一个让桓温看不透的人，在西府一年，谢安既无功绩亦无过失，在吴兴郡任太守一年余。亦是平平无奇，很有点黄老无为而治的风范，但声望却是与日俱隆。现为御史中承，琅娜王司马昱有意任命谢安为侍中参政，但考虑到谢安出东山不过四只，骤然提拔为三品侍中，不合常制，谢安这御史中承还的再任一、两年
与谢安的雅量无为相比，陈郡谢氏的两个后辈谢玄、谢道辊倒是锋芒毕露，在庚戌土断中，与陈操之一样显示了切实的才干，谢玄晋升高位是必然的事。而对于谢道粗，桓温倒真是很感兴趣。池要看看这个谢氏女郎能在仕途中走到哪一步？与陈操之的情感纠葛又如何收场？对陈郡谢氏的声誉会造成什么样的影响？
这些想法在桓温心头一掠而过，徐徐道：“愿听操之详论。”
陈操之道：“今荷坚学习汉人制度，王猛辅之，匈奴典附，氐秦势力大张，仓促未可图也。”
桓温点头道：“去年初，匈奴右贤王曹接、左贤王刘卫辰叛秦，我本欲乘机伐秦，却逢哀帝驾崩，北伐之事遂寝，而苻坚短短百日内便击破了匈奴左右贤王曹毅与刘卫辰，徙其豪杰六千余户于长安，诸胡肃然，以此看来。氐秦诚然不可伐，然鲜卑慕容更强于氐羌，氐羌既难伐，慕容岂非更难伐？”
陈操之道：“大司马明鉴，北方二胡，鲜卑慕容强而氐羌弱，但氐羌正处于上升势，王猛奇才也，苻坚用之而不疑，操之以为，王猛不死，氐秦难灭；而鲜卑慕容虽强，但据前来的投诚的慕容垂妻弟段思言，诸王族不睦，皇帝年幼，皇太后可足浑氏擅权，逼反段氏这样的事还会生的，大司马可虑者，慕容恪、慕容垂兄弟也，愚以为,氐羌要扩张。必与慕容氏相争，我大晋可坐观鹃蚌相争，伺机谋利。”
桓温默然。半晌方道：“操之所言，诚
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