次日早，天葳微明。陈操之便起身，爽在院中习练孙抑割，然后由黄小统服侍他梳洗，这少年虽然也算机灵，但总没有小婵熟悉他的起居习惯，而且与细心的小婵相比。黄小统显得毛手毛脚
冉盛和沈赤黔也已早起，陈操之道：“小盛、赤黔，随我游览苏家堡。”
三人出了小院，沿坞壁十字街自北往南缓缓而行，此时天色大亮，居住在堡内的农户牵牛扛锋出坞堡耕作。苏家堡方圆十里的农田都属于苏氏宗部所有，这近千民户绝大多数居住于堡内，也有部分农户住于坞堡外，一有警报，即撤回堡内安身，苏家堡有八百部曲私兵，其中不事农耕的专职私兵有三百人，其余私兵闲时操练、农忙时都是要下田耕作的。平舆苏家堡在淮北也算是比较强大的坞壁了，因为那些拥有千人以上部曲的流民宗帅大多被朝廷委以太守、将军之职，镇守郡县大城
苏家堡建在两座山之间，东西两面城墙就建在山上，迷迤起伏，好似长城，陈操之三人在坞堡东山下正遇堡主苏道质的长子苏骇，陈操之欲上城墙观览，苏驶自然要相陪。
平舆土地平旷，立在苏家堡东山城墙上，无遮无拦，可以望出毒很远，陈操之想起上月初六他离开建康、十一日自姑孰北上，现在已经是四月初二，赴长安行程将半，如果顺利的话，本月底或者下月初应该能够抵达长安
陈操之与苏骇在城墙上边走边谈，苏道质作为拥有八百部曲的流民帅。却只在平舆县作一个不入品的游般，这实在是委屈了，陈操之明白这其中奥妙，祖居关中的始平苏氏是十多年前才迁到此地的，无甚根基，也无人举荐，是以苏道质至今位处下潦一
陈操之对苏驮道：“令尊苏郎主与子翼兄皆是通达之才，观贵堡上下安居乐业可知也，当今主政的桓大司马与琅琊大王思贤若渴，贤父子应该拥有更尊贵的地位，在下愿表奏朝廷举荐贤父子苏棋并未喜形于色，反而流宴深思的神态，口里道：“多谢陈使君。”见城墙上有人里面而来，苏棋举目一看，脸色微变。
陈操之见苏骇神色有异，也朝来人望去，只见一个束金冠的青年郎君带着两名亲随缓步而来，这青年郎君应该年未过二十，剑眉朗目，容貌英俊，此时也止步，朝陈操之一打量，拱手道：“子翼兄，这位便是昨日来到的出使大秦的太子洗马陈使君吗？江左人物，果然名不虚传。”朝陈操之深深一揖。
陈操之还礼，却问苏骋：“子翼兄。这位郎君是谁？烦请引荐。”
苏骋稍一迟疑，那金冠青年
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