慕容恪犹在慕容垂之上，史载其军旅之时，亦手不释卷，个人品性亦无可挑剔，可以说若非慕容恪早死，王猛根本灭不了燕国，苻坚还数次屯兵陕县，防备慕容恪西侵，取的是守势。三年前慕容偶的死讯传至江东，东晋朝野认为中原可图也，建议北伐燕国。桓温却说：“慕容恪尚存，所忧方为大耳”。所以桓温的第三次北伐就是选在慕容恪去世后才进行的，未想接头重挫于慕容垂之手
在陈操之眼里，慕容恪虽然用兵如神。但基本上可以认为是日薄西山了，并不构成强大威胁，世有陈操之，晋史已改变，但慕容恪的天寿不能变，如果可能的话，慕容恪还应早天两年
当晚，慕容恪在巩县署舍设宴款待陈操之、席宝诸人，席间也无他话。只是劝酒，夜深而散。
次日上午，慕容恪命慕容令单请陈操之去相见，慕容恪踞坐胡床，手执一卷《左氏春秋》，对陈操之道：“陈使臣江左俊才，名传北国，十六岁时就曾在扬州中正考核中让庚希吐血狂，呵呵，庚希也是易学名家，由此可见陈使臣易学造诣之深，本王想请教陈使臣一事，晋之五行次为金德，我大燕据有中原，承晋为水德如何？”慕容恪此问是对陈操之的严重考验，这分明是不把东晋朝廷放在眼里，陈操之若只顾气羊勃然大怒作起来，那就是不智，毕竟这里可是燕国的地盘，若曲意回答，那又被慕容恪所轻
陈操之心道：“慕容恪阴险的很哪。一见面就这么刁难我，看来我的五石散准备得很有必要当下一展折扇，风度翩翩的嵇康在行散。说道：“晋室固然衰微，但宗庙社稷尚存，犹据江东、准南九州之地。燕国如何承继晋之五行？太原王何日挥军南下、立马吴山，那时才可承晋之五行。
慕容恪暗暗点头，这个陈操之果然不凡，不卑不亢，言辞犀利。
慕容恪不理会陈操之言语里的讥讽。笑道：“既如此，我大燕应如何定五行次？”
陈操之道：“我闻燕之王迹始自于震，《周易》有云“震为青龙”燕前都为龙城，龙为木德。岂非幽契之符？且石赵有中原，其都为郜，今皆为燕所有，赵为水德，燕承赵之水德为木德，此非天命乎！”心里道：“石赵和慕容燕都是短命朝代，且让你们承继去
慕容恪细思陈操之所言，却觉句句在理。非通晓易理者不能言此。肃然起敬道：“陈使臣果然大才，慕容恪方才多有冒犯，还望陈使臣见谅。”
慕容恪倒是很有雅量，一副知错能改、礼贤下士的样子，陈操之却不为所动，心道：“现在该给你下点药了
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