薛公子将府上王总管叫来，阴阳怪气地问道：“今日来人如何？”
王总管躬身俯首，急忙从怀中掏出名册念道：“回禀公子，来宾二百七十三人，有左丞相府三人……”正待继续往下念，薛公子皱皱眉头，打断他道：“罢了，谁来暂且不提，你便留意哪门子请不来的，晚些时候抄送与我。能来的，名册已记下，不须说。倒是那些不来的，要留多心，圣人言‘以德报怨’，既然请不动，本公子日后更要好好照顾些个！”
王总管低声道：“公子，奴才记得，启英殿大学士朱崇武门下却没见一个人来，也未收到朱府任何回复，很是蹊跷。”
薛公子冷冷一笑道：“蹊跷？！前些日子家父与朱大人朝堂上，因对酋氐国用兵之事，有些争执，人啊，难过‘酒色财气’关，就算自命清高的不沾‘酒色财’，却也逃不过一个‘气’字。争闲使气，不落人后。偏偏我也是个爱争气的！你且退下，日后本公子定会帮朱府的大人们好好顺口气！”
王总管闻言溜溜退下，薛公子转身上楼，岳青与众侍卫紧随其后，走上二楼，望大厅正中石亭走去。
薛公子并未邀请李月白赴宴，今日到场的宾朋皆是权臣府下的公子哥与京师大户的富家子弟。他吩咐岳青待晚宴结束后，再与李月白相会，若不满意，便将其打发了事。
天香阁二楼内灯火辉煌，薛公子于家丁丫鬟们拥簇下，步入大厅正中石亭后站定，准备发言。众人顷刻安静下来，薛公子回头与岳青说道：“你二人须处处留心，不可有任何闪失！”身后岳青闻声应诺。
薛公子高声道：“诸位于鄙人生辰之日莅临‘天香阁’，鄙人何德何能，不胜惶恐，深感惭愧。诸位今日赏光捧场，薛某感恩不尽。良宵难得，诸公同聚一处，畅叙雅怀，倾杯燕饮，歌舞咸集，一醉方休，真乃人生大快事！然而酋氐丑类数度举兵侵扰，我等身负圣恩，岂敢忘国难而贪一己之欢？眼下家父正随陛下巡行西疆，请恕鄙人冒失，借此机会与诸君共商报国之计！”
薛忠秉语气平静舒缓，却暗藏威严与杀机，令人悚然。他仿佛摇身一变成为一位忠心爱国之士，不过是沽名钓誉罢了。历来大奸似忠之徒，满口仁义却身行盗寇，欺蒙众生，以至败家亡国，薛忠秉正是此类心口不一，逢场作戏的奸贼。
众人听完无不拍手称赞，左丞相家朱公子起身道：“酋氐兵锋甚锐，连破数城，听说圣上已车驾还京，明日即到，我等日夜优思，盼能为圣皇分忧，为国效力，不知薛公子有何良策？”
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