这位千万宠爱集一身的婉妃是扬州知府的庶女，闺名叫佳影。
据说她从小生下来体弱多病，章家怕她养不活，一直寄养在乡下，进宫前不久才接回府里的。
只要是见过婉妃的人都不会相信她是个在乡野长大的女子。她举手投足之间所展现的礼仪和教养已超过了京城那些从小都受训练的贵女们。
婉妃她的确是个乡下女孩，那时她叫大丫，打小失母，五岁时被后母所卖。人芽子带走她时，她回头看着她父亲与后母数着她的卖身钱，脸上露出欢喜的笑，她就决定忘掉这个家。
人牙子可怜她的遭遇，尽可能为她寻个好人家转卖。
闲时人牙子还教导她以后如何为人处事：要有眼力见，听话才少挨罚；要对主人忠心，以后才有机会得到主人恩赐；要想成为人上人，就要先吃得苦中苦……
人牙子带了她几个月，扬州富商王家家主用一百两银子买下了她。
人牙子在卖她前告诉过她实情：“王家富可敌国，他们有钱没权，所以买很多小姑娘从小培养，长大后送给高官为妾为奴，为王家争取更多的利益。这种小姑娘长大后人家都叫瘦马。这样的瘦马要用很多银子才能养成，从小锦衣玉食，娇生惯养。成年后送人就得看自己的造化了，有送过去不到一年就被正室所害死的，也有被纳妾生子的。你要不愿意去，我就卖你去别家当个丫头，慢慢熬成管家婆子。”
大丫选择了当个瘦马，反正她这一生都是伺候人，先过点好日子再说。
进入王家后，大丫被主人更名玉如。她聪明伶俐好学，又加上容颜渐显绝色之姿，她深得主人看好。于是主人便花费重金塑造她，请了一个又一个名师教她各种技艺。
其他瘦马在学艺时，时时因为苦累而抱怨连天，玉如从不抱怨也不放弃，她坚持重复练习，直到得到师傅点头认可，她才会罢手。
她始终记得人牙子婆婆的话：吃得苦中苦，方为人上人。
当她长成十二三岁时已成了主人最看好的一个瘦马，他都有点舍不得把她送给别人当妾了。
王家家主四十来岁，他养过上百个瘦马，从来没有遇到过这么绝色完美的瘦马。但他也深知，他自己也不敢收下这个绝色，收了她这是个给整个家族招大祸。像他这样的无根商人，再有家财万贯也敌不过一个小小的县令。
正在他愁着怎么样让这个最优秀的瘦马给自己家族创造最大益处的时候，知府章大人叫人寻他去。
两人见
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