楼外春风和煦，楼内的谈话还在继续。
“这童子果然有些不凡，那么说传言是真的，东林书院的士子确是输给了一个童子。”毛知州也笑道。“我说怎么那日东林书院的人吞吞吐吐不肯明说，原来如此啊，不过他们输的也不怨，此子确是才华卓异！”
“这第二场招覆，张籍的卷子维国兄看了吗，如何？”夹了一口小菜，周学正问道。
“看过了文章书法皆是上上之选，这第二场，此子还当是头名，不过不能就此取中，这少年人嘛，就是要多经磨炼还要再试几场，免得他就此骄纵。”毛知州说完又戏谑着对周学正道。“怎么明德兄对这童子如此在意，难不成与其有旧，这是起了私心？”
“哪里哪里，不过是去年的清渊雅集中遇到过，此子做了《鳌头矶赋》和几首好诗，在东林书院士子面前大涨我临清士林威风。故而多多注意了些许，哪有什么私心……”周学正知道毛知州是在打趣自己，也不在意同样笑着解释道。
“好，我知道我知道，明德兄一直是君子之风……”
两人说话之间，天空中大雁北返，此时正在书院温书的张籍不知道自己已经被定为了第二场头名，只是有些遗憾不能直接获得四月府试资格，还要再考三场。
……
草长莺飞，暖风阵阵，运河两岸，游人如织，第二场放榜日就在今天。
张籍三人去的有些晚，到了县衙门口时榜下之人已经不多，这次张籍的名字赫然写在团案正中名列头名，而张百万和张义先也在副榜上找到了自己的名字，三人都对自己的成绩很满意，张百万张义先算是小有惊喜。张籍再仔细看去，清渊书院中的十几个名字左亮、容修明、郑茂文等都还在榜上一同晋级到了第二轮。
一日后，县试第三场开始，此称之再覆，试四书文一篇、律赋一篇、五言八韵试帖诗一首，依旧默写明大诰。放榜时张籍依然是第一，副榜上二百人，张百万榜上有名，张义先就遗憾的出局了，不过张义先并未就此回乡，他想等张籍县试结束后带着好消息回去。
又两日后，县试第四场，此为连覆，考试时长两个时辰也就是一个上午，内容是贴经墨义及四书文一篇，考察的是基础，张籍做题如信手拈来，比照着朱子四书章句解答了贴经题和墨义题，又改写了一篇优秀时文完成了四书文，在二百人中再次取得头名。
大明万历十年，临清州县试第十一天，终于到了县试第五场，也即最后一场，这天只有张籍三人来到县衙门前
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