一闪身，使乔安的视线落在他身后那位身穿高档呢绒大衣，头戴礼帽，蓄着两撇精心修剪、打上发蜡的八字胡，脸上挂着职业性微笑的中年绅士身上。
“维达先生，这位是查尔斯·菲兹杰拉德先生，威尔诺亚殖民公司派驻莱顿学院的‘助学贷款代理人’。”
乔安还没有搞懂对方那一长串拗口的头衔，查尔斯·菲兹杰拉德已然走上前来，优雅的摘下礼帽，欠身鞠躬。
“维达先生，不知我能否有幸请您共进午餐？”
“请我吃午餐？”乔安满脸茫然，“为什么啊？”
乡下少年懵懂的神态几乎使菲兹杰拉德先生忍不住发笑，不过他很快就记起对方虽然言行举止都透着土气，却是一位如假包换的奥术天才。
在天才光环的衬托下，不通人情世故和土里土气也都变得可以忍耐，甚至可以称之为“单纯不做作”的优点。
“维达先生，实不相瞒，鄙人请您吃饭，有两个目的，首先是想结交一位少年天才，其次是想弥补一个错误，不知您能否赏我这个薄面？”
菲兹杰拉德先生优雅的谈吐，使乔安感到很不习惯，不得不花心思琢磨他那过分讲究的遣词造句背后，隐含着怎样的真实用意。
这简直比破译法术咒文更费脑筋！
“很抱歉，我还是不太明白，您所谓的‘弥补错误’是指什么。”
“这说起来，着实令人汗颜。”
菲兹杰拉德先生有意无意地看了马丁·史密斯一眼，眼神中隐含责怪。
“维达先生，去年冬天您来参加入学考试的时候，我的朋友马丁·史密斯先生得知您手头不太宽裕，故而建议您签署本公司本着慈善宗旨提供的助学贷款契约，这件事您还有印象吧？”
“当然！根据那份契约，威尔诺亚殖民公司将为我提供半数学费……”乔安脸色一变，“难道您想反悔，不再为我提供助学贷款？”
“不不不不！您误会了！”菲兹杰拉德脑袋摇得好似拨浪鼓，急切地解释，“维达先生，事实上恰好相反，马丁当初大大低估了您的潜力和才华，竟然仅仅为您提供一份半额助学金，这简直是在侮辱您啊！”
“可我不觉得这是一种侮辱，当时我的成绩的确很一般，史密斯先生提供的助学贷款帮了我的大忙，我很感激他。”乔安实话实说。
马丁·史密斯颤抖了一下，抬起头向他投来感激的目光。
“无论如何，半额助学贷款配不上您的天才身份，如果
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