“麦角，其实是一种真菌，确切的说，应该称之为‘麦角菌’。”
乔安从储物袋里取出一支镊子，夹起玻璃托盘中的紫色牛角状颗粒，耐心为皇帝陛下讲解。
“麦角菌通常寄生在禾本科植物的子房内，形成的菌核外表呈暗紫色，内部呈灰白色，状似牛角，成分复杂，味道苦涩。”
“人畜过量摄入麦角菌，就有可能产生严重的中毒症状，比如肌肉坏疽，抽搐惊厥，意识模糊，出现幻觉等等——这也正是普通人对‘圣火症’的印象。”
“维达博士，你刚才说禾本科植物容易被麦角菌寄生，而作为大众主粮的小麦、黑麦和大麦，还有喂马的燕麦，恰恰都属于禾本科作物，岂不是都有感染麦角菌的风险？”罗兰眉头紧锁。
乔安坦率地点了下头。
“常见的谷物，几乎都是麦角菌的宿主，以谷物作为主食的人类和以燕麦作为饲料的牲畜，都有可能因为摄入麦角菌而患上‘圣火症’。”
“照这么说的话，任何以面粉为主食的地区都应该爆发圣火症才对，可是从现实来看，圣火症的爆发频率并不如想象中那么高，也不是所有吃面包的人群都会得病，而且流行一段时间就会自行消失，这又是什么缘故呢？”
皇帝陛下一脸认真的向乔安请教。
年轻的法师笑了笑。
“陛下，麦角这种真菌，只有在高湿度和高水分的环境下才容易滋生，现实中满足这一水热气候条件的环境并不多。”
“昨天下午，我去大学图书馆查阅政府公开的年鉴数据，发现爆发圣火症的多数疫区，去年秋季的雨水都格外丰沛，湿度大，谷物就容易受潮滋生麦角菌，谷物收割以后，若不剔除麦角菌，直接送去磨坊加工，就会有一部分麦角混入谷粒被磨碎，最终混入面粉，变得无法加以区分。”
“用这种被污染的面粉烘烤面包或者饼干，并不能保证去除毒素，误食后仍有可能造成中毒。”
“远东大部分地区气候偏冷，谷物一年一熟，人们今年冬天和开春时吃的面粉，其实是去年秋末最后一批入库的存粮，所以去年秋粮中混入的麦角，直到今年春天才被烘烤成面包，端上餐桌，使众多食用者出现中毒症状，从宏观层面来看，就体现为短期内多地区集中爆发的‘圣火症’大流行。”
“但是还有很多谷物耕作区，去年秋天并没有遭遇湿热多雨的异常气候，谷物感染麦角菌的比率达不到临界点，所以也就不会形成圣火症的大爆发。”
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