乔奉之恭敬行礼：“微臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。微臣见过柔福公主，公主长乐无极。”
“乔大人免礼。”乾帝和颜悦色道了一声，命乔奉之入座。
“多谢陛下。”等他坐下后，乾帝神情温和道：“奉之啊，你自来南乾之后，朕默默观你一场，发现你着实出类拔萃，卓尔不群。而朕，也向来爱才若渴，否则当年的云相也不会弃北奔南，投我乾朝，成为我大乾的无双国士。只是话又说回来，人无完人，谁都是有缺点的。而你，缺点就在于，太过性情，重小轻大。你可明白？”
乔奉之听了，自然明白。乾帝无非是说他太重儿女私情而轻大局。只是时至今日，谁又知他心中已有后悔？或许，这本不是他和她该走的路。只是当时惘然，此时清醒却已是局中人，逃不脱了。
乔奉之语气恭谨道：“陛下说的是，微臣惭愧。只是诸多小者本不与大者为冲，然而到了微臣这里，却要两难，微臣也不知这是何故。”
乾帝听罢，缓缓一笑，旋即看向霍景柔，道：“柔儿，乔尚书乃我国之栋梁，你虽是公主，却无才无德无付出，理该敬重国之栋梁，不妨为乔尚书亲斟一杯，以示我天家礼待臣民。如何？”
霍景城听罢，自是欣然：“父皇说的是，儿臣惭愧，自身于社稷无功，理该敬我朝之贤臣，重我国之栋梁。”
“微臣愧不敢当。”乔奉之说着，霍景柔已经拿着酒壶翩然靠近他的座位。乔奉之正襟危坐，目不斜视，从进来到现在，始终没有看一眼那柔福公主。
眼前红袖添香，酒水入杯，霍景柔已慢慢为他斟满。
“放肆！！”正在这时，乾帝却忽然一声怒喝。霍景柔与乔奉之皆惊诧。
乾帝忽略他们两人的诧异，对着霍景柔就斥责起来：“柔福公主！在座君与臣，且论斟酒，为何不是先君而臣？你如此藐视父皇，实是大不敬大不孝！”
“父皇？”霍景柔发懵了：“父皇，不是您要儿臣……”
“住口！”乾帝打断她，怒道：“柔福公主目无尊长，来人！就地痛打二十大板！”
话落，霍景柔的神情从震惊变为了不可置信：“父皇，父皇？您……”
这时，宫人已领命入内，压倒霍景柔钳制在地，不由分说就是一顿板子上了身。
“啊——”霍景柔被打的惨叫起来：“父皇！啊——儿臣冤枉——”
乔奉之将这一切看在眼里，心中已是了然。原来这就是乾帝所说的“私下
…。。