洒过清水，铺着从荆州运来的红锦。锦上绣着金线的云纹，在雪光的映照下，蜿蜒如龙。韩进每一步踏上去，都觉得不真实——这红锦，这金纹，这沉默的甲士，这漫山遍野等待他登顶的军队，都像是一场梦。
他想起四十年前，牵着失明的父亲的手，走在那个不知名的小县城里。土路，泥泞，两侧是低矮的草棚。他饿着肚子，脚趾冻得发紫，却还在心里默默地数：再走几步，再走几步，也许前面就有吃的。
如今他脚下是红锦，头顶是天，身前身后是数十万双眼睛，身前身后是那个少年的梦永远够不到的地方。
祭坛设在山顶最高处。
三层圆台，汉白玉砌成，每一层都有九级台阶。坛上陈设着太牢之礼——全牛、全羊、全猪，都洗得干干净净，披着红绸。香烛燃起，青烟袅袅而上，在晨光中竟凝成一条细细的线，直直地升向天顶，仿佛真的有什么东西在云端接引。
礼官唱赞的声音在山间回荡，悠长而庄严。
韩进登上最后一层台阶时，脚步顿了一顿。
面前，是那顶冠冕。
十二旒。
十二串玉珠，青、赤、黄、白、玄五色相间，每一颗都打磨得浑圆，在晨光中流转着温润的光泽。承露台是金制的，雕着蟠龙纹，龙口衔着玉珠，怒目而视，仿佛要从那冠上腾跃而出。冠体乌黑，漆纱制成，深沉得几乎要吸尽周围的光。
他见过这冠冕。在梦里，在想象里，在那次拒绝苏正修劝进时，在他伸手又缩回的瞬间。但此刻它真实地摆在那里，在祭坛中央，在香烟缭绕之中，在天地之间，等着他。
——戴上它，他就是皇帝。
——不戴，他还是韩进。
他伸出手。
这一次，没有缩回。
礼官小心翼翼地捧起冠冕，躬身奉上。两名内侍上前，替他除去王冠，解开束发的玉簪。山风掠过，吹散了他的头发，又旋即被内侍熟练地拢起。
韩进微微低头。
冠冕落下的那一刻，十二串玉珠轻轻晃动，发出极细微的碰撞声——叮，叮，叮，像遥远的风铃，像当年在金陵城外，他弹过的那个风铃，余音久久不绝。
玉珠垂落在他眼前，正好齐眉。他微微抬眸，透过那十二串珠玉看出去，世界被分割成无数细碎的光影。祭坛、礼官、香烟、天空，都隔着一层朦胧的珠帘，变得不那么真实了。
——原来皇帝看世界，是这样的。
他想
…。。