“哦？那么请问，你去投了几次状？怎知县衙无人管事？”少年问道。
“几次？那可记不清了。反正听衙役讲，杜大人因为离职养病，得有很长时间不能署理公务。”司徒蛟为证明自己不是越诉官司，便顺着莫仁兴的意思胡诌一番。
少年转问莫仁兴：“莫大人，司徒蛟说的可是事实？”
“若不然本府会受理他的诉状？”莫仁兴不耐烦地反问，当然，这也间接地肯定了司徒蛟的说法。
少年正色说道：“常言道，国不可一日无君。一州一县何尝不是如此？莫大人，既然黄冈县长期无人视事，您作为顶头上司，为何不向上级衙门禀报？”
莫仁兴反问道：“你怎知本府没向上级衙门禀报？”继而一想，自己堂堂一个从四品知府，怎么被这小子质问来、质问去的？遂拍着惊堂木喝道：“你是何人？竟敢在知府衙门指手画脚？是你问案还是本府问案？来人，将此刁徒拖下去责打二十大板，逐出公堂。”
“威——武——”随着震天的堂威声，立即涌上四个衙役，将那少年团团围住。
“谁敢动手？”随着一声大喝，又从衙门外走进十余人。为首一人，身穿绯色绣有锦鸡补子的常服、头戴一顶藏青色儒巾、足穿一双薄底灰色毡靴，在众人的簇拥下，步履从容地来到公堂。
莫仁兴正要发威，再一细看，立时大惊失色，连忙走下公堂，双膝跪在来人面前：“卑职参见大人。”
来人无暇理会莫仁兴，而是朝那少年躬身拱手道：“下官参见世子。”
“陶大人不必多礼。”敢情此人正是湖广布政使陶鲁陶大人。
世子？莫仁兴又是大惊。能称之为“世子”的，那可是王储。难道他便是当今楚王的嫡长子朱荣㳦？想到这一层，莫仁兴不禁冷汗涔涔，连忙移动双膝，跪到朱荣㳦跟前，口中说道：“下官不知世子驾临，多有冒犯，恳请世子恕罪。”
朱荣㳦与陶鲁互相还礼之后，才对莫仁兴说道：“不知者不罪，莫大人起来吧。”
莫仁兴不敢起身，眼睛望向陶鲁。
陶鲁低声喝道：“还不多谢世子？”
莫仁兴如获大赦，连说几声“多谢世子”，这才站起身来。
陈文祺这时才走过来，向朱荣㳦和陶鲁一一施礼，因陈文祺奉旨办事，陶鲁等也不敢怠慢，彼此之间客气了几句。
陶鲁向躬身站在自己面前的莫仁兴问道：
“莫大人，黄冈县杜大人
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