为攻克占汀泗桥，北伐军前敌指挥唐生智在羊楼洞召开作战会议，会上决定，第四军由通山、崇阳主攻汀泗桥，第七军由蒲圻（后改名赤壁，大名鼎鼎哟）协攻汀泗桥，第八军一部配合七军行动，主力则由嘉鱼包抄汀泗桥。
这是一个中路突击左翼包抄的作战方案，唐生智雄心勃勃要在汀泗桥围歼吴佩孚鄂南主力。
作战方案确定后，第四军立刻展开行动，代军长陈可钰把部队分为两路，张发奎十二师的叶挺读力团与缪培南三十五团为左翼，由正面沿铁路进攻；陈铭枢十师的蔡廷锴二十八团、范汉杰二十九团，戴戟三十团，十二师黄琪翔三十六团为右翼由西南向东北攻击镇东的高地。
陈可钰的命令一下，张发奎即以缪培南团为先锋向汀泗桥发起进攻，缪团行动迅速，第二天上午所部前锋即攻克汀泗桥南的高猪山，驻守高猪山的吴军两个连仓皇撤过铁桥。
缪培南带领后续部队赶到汀泗桥后，立刻命令一营向铁桥发起冲锋，从高猪山到铁桥是一遍开阔地，吴军用四挺机枪封锁这遍区域，一营在四挺机枪组成的火网面前，寸步难行，连续几次冲锋均半途而退，人员伤亡惨重。缪培南大怒，脱掉上衣，拔出指挥刀就要亲自带队冲锋。
左右之人苦苦劝阻，缪培南充耳不闻，就在他集结好部队要发起进攻时，张发奎带着叶挺读力团赶到，见状立刻制止了缪培南的莽撞行为。张发奎查阅地形后，感到棘手。
“这地形实在太差了，经成（缪培南）、希夷（叶挺），你们说说，怎么打？”
叶挺身材魁梧，相貌英俊，早年与张发奎同为孙中山大元帅警卫团营长，后留学苏俄，在苏俄加入[***]，25年归国后，在铁甲车队的基础上组建读力团。
“我问过当地老乡，他们说东边山里有条小路可以绕过铁桥，到达东北的古塘角。”叶挺说着从地图上找到古塘角的位置，从他们的位置划过一条弧线，这条弧线经彭碑、尖山直到位于汀泗桥敌人阵地侧后方的古塘角，如果在正面激战正酣时，能有一支奇兵从这里发起进攻，敌人必然惊慌失措。
张发奎仔细看后疑惑的问：“这条路敌人不知道？”
“这条路平常很少有人走，除了本地人外，其他人不知道。”叶挺答道。
张发奎沉凝片刻：“那好，赌一把吧。希夷，这个任务交给你，我和经成在正面攻，你在背后捅他一刀。不过你要注意与三十团取得联系，天黑后再行动。”
“是。”
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