卖木炭的钱贪污了，你就是跳进黄河也洗不清。
王强劲默然不语，他意识到事情的严重性，倒有些后悔，不该把卖木炭的钱给那个失窃后没钱搭火车回城的姑娘。心想：做了一件好事，轮到自己担责倒成了一件坏事。考虑到这个份上，王强劲没有主张了。
父亲走近他语重心长地说，孩子，以后要吸取教训，卖木炭的钱不要再放在裤屁股荷包里。
事实上后来再去卖木炭，父亲没有让儿子去，而是自己推着装满了木炭的独轮车上街吆喝买主，他让王强劲留在南山窑场烧炭，免得他误事。
王强劲每天担惊受怕，唯恐某一天队里找他要那一车卖木炭的钱拿不出来。那段时间，他发现父亲每晚要他在窑场值班烧木炭。父亲独自一人带着锯子什么的摸黑到森林里去了，直到后半夜才悄然回到窑场，甚至有点鬼鬼祟祟。
王强劲不解，也不好问，他想：一问，父亲就会吼他。更让他不解的是父亲每晚去伐木之前，就对王强劲说，要是有人问我到哪里去了，你就说我回家有事去了，明天早晨赶来。
一周后，父亲又恢复了常态，不再摸黑悄然走出窑场，并且让陪他烧木窑的王强劲早点休息。窑场里搭了茅屋，里面有铺位，王强劲却没有立即去睡，抬头问父亲，那卖木炭的3块5毛钱被扒子手偷走了，队里怎么还不抓我挂黑牌游行？
父亲瞪他一眼说，傻儿子，这几夜我悄悄到山里伐木材搬回窑场烧木炭，把你被盗木炭钱的损失补回来了，要不，队里人知道，非抓你批斗不可。好在队里的会计一个月找我结一次账，我不迅速补救，晚了就来不及，容易发现。
王强劲全明白了，他望一眼父亲，眼里尽是感激。他知道父亲不需要他感激，只需要他争气、成器。可这两点他感觉自己做得不够，便惭愧地把头低下来，像是认错。
在冬日的一个阴雨天，外面寒风呼号，冷飕飕的，南山窑场工棚里却很暖和。王强劲和他的父亲王志坚两人围着一盆熊熊燃烧的炭火，手脚都烤得松软松软，脸庞也红彤彤的。
这时，一个码木料烧炭的伙计跑过来喊，王师傅快出来，大队吴书记带一帮人来了。王志坚麻利起身，走到工棚门口，又回过头朝还在烤火的儿子说，干部来了，还不去干活？
王强劲一个激灵，旋即离座，几步跨越就到了父亲的前面，一瞟眼看到来了一帮干部模样的人，他不多看，就加入到那个伙计码木料烧炭的工序中。
王志坚也朝窑洞走去，忽然有人喊他
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