四月初八，博望县以北、叶县以南的桐柏山垭口。
几年前还是崎岖丘陵的地带，如今已成坦途，一条宽阔十丈的运河横穿其间。
河岸边也堆砌出了二十丈宽的堤坝官道，夯固平整，堤面高出河沿三丈，有包了罗马水泥或轻薄石材的河沿，倾斜伸入河中。
堤面道路的质量，犹过于数百年前的秦直道，可容五十人并行，建造花费却不太高，因为都是直接用运河挖出来的废土夯筑的。
唯一昂贵的只是砌河沿，以及部分高岭土、蒙脱石地质构造河段需要砌河底防渗、防膨胀。
刘备一年多前就来这儿视察过，不过当时没有走完全程，而且当时桐柏山垭口最高处也没彻底炸开通航。所以今天再来此地，感觉是完全不同的。
哪怕刘备已经登基第五年，早已见惯了大世面，看到这样的壮丽景象，还是忍不住豪情顿生，胸怀激烈。
运河最靠近桐柏山山脊的位置，是把山体炸低了整整二十多丈，再算上后续的下挖，整整挪掉了三十丈左右，才算是找到了汝水支流澧水与淯水支流白河的通航等高点。
刘备读书少，近年来虽然有所进步，但还是比较功利、实用主义的。只补历史和兵法，至于那些文艺辞藻的东西，刘备看了就头大。
所以他文采有限，看到眼前这河山盛景，都不知道是该用“巧夺天工”还是“大自然的鬼斧神工”来形容。
他唯一能做的，只是弃马乘舟，坚持亲自坐运河船通过这一段行程，与士卒同甘苦，感受一下通航的效果。
这次他带来的二十万汉军，大部分先头部队和中军人马，都已经在过去的十几天里陆续通过运河区，抵达昆阳和定陵了，并且在前沿阵地作了展开、扎营。
今天只剩最后的两万随驾亲军，要跟着刘备一起亲临前线。
随行谋士、参军有劝刘备骑马的，因为运河窄、浅开不了大船，河里所有的船都是普通的运粮船，船型类似沙船，没有装饰，也没有专门休息用的舱。
但刘备坚持表示不妨事，他不过四十一岁，又不是老得非要养尊处优的年纪了。年轻时候也是吃过苦亲自打过很多仗的，既然是御驾亲征当然要表里如一。
刘备身边这两万亲随部队，质量也绝不能小觑。
从197年河内之战开始，高顺在南阳集中编练新军、改造战俘，第一年扩军八万，第二年扩军十万。所以刘备这次出兵二十万，就算全用新兵也是不够的，肯定有一部分精
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