贞观六年，六月十四，子时初，中军大帐内，烛火摇曳，灯火通明。
巳蛇退下后，秦明并未急着去与佳人们团聚，而是缓缓起身，走到那幅巨大的海图前。
他的手指沿着黄河口向上，划过标注着“青州”、“棣州”、“沧州”、“蓟州”的漫长海岸线。
“老头子，果然如我此前料想的一样，选择沿海岸线北上……”
秦明低声自语，指尖在“棣州”附近点了点，那里是密信中提到李渊舰队今晚可能会停留的大致位置。
“只是，他若依旧日夜兼程，我想追上他，怕是不可能了！”
他语气一顿，目光缓缓下移，落在了登州的位置，喃喃自语道：
“除非……”
恰在此时，秦明耳畔响起一道清脆悦耳的嗓音：
“除非，郎君率领舰队，从蓬莱出发，横跨渤海，直抵牧羊、卑沙城；或从登州出发，一路向东，直抵三国腹地！”
（牧羊城与卑沙城三国指的是：高句丽、百济、新罗。）
高句丽地图
秦明微微一怔，随即哑然失笑，伸臂将来人纤细却挺拔的腰肢，揽入怀中。
他低头看着尉迟晚柠那双熠熠生辉、带着聪慧与一丝狡黠的美眸，温声道：
“嗯，我家柠儿果然心有灵犀，一语道破天机。”
“只是……”
他话锋一转，揽着她走到海图前，手指点向登州与辽东之间那片代表渤海的蔚蓝色区域，轻叹道：
“此计虽妙，却是一招险棋。”
“横跨渤海，固然能大幅缩短航程，抢在老爷子之前，甚至可能在高句丽水师做出反应之前，就抵达辽东半岛，打乱其部署，为老爷子开辟通路。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着海图的边缘，缓缓道：
“然而，如今正值夏季……渤海天气多变，风高浪急，瞬息万变。”
“诚然，从登州至辽东最南端，顺风顺水时，不过两三日的航程。”
“可一旦遭遇风暴、大雾、或是不利风向，便是咫尺天涯，甚至有倾覆之危。”
秦明的语气带着一种对大自然力量的深刻敬畏。
“舰队中，飞云号或有能力一试，但其余舰船皆为内河舰船，纵使有墨家子弟费心加固，在真正的外海风浪面前，仍显脆弱。”
“更遑论那些满载粮秣的运输船。”
“我不能拿数千将士的性命，
…。。