宋桓公说：“当年周公要求先君微子废除葅醢之刑，认为过于残忍；但是周夷王却烹杀齐哀公、周人用车裂活人来惩罚大逆犯，那些刑罚哪一个比葅醢温和呢？周人只不过是找借口一点点消灭商宋的传统，把宋人周化罢了。
“现在王室衰微，郑国、齐国都曾击败过王师，天下出现列国竞爽、诸侯争霸之势；宋国作为大公国，爵尊国大，凭什么居于某大国之下？寡人还是公子时就立志复兴宋国，现在又得到上天赞助，寡人绝不辜负上天的恩赐和国人的希望，必将领导宋国成为一方霸主。”
宋桓公的言论引起齐人的强烈不满。齐桓公认为，如果仅仅因为君主更替、就使齐国丧失了对宋国的控制权，那将成为自己的奇耻大辱。但是齐桓公暂时找不到对宋国动粗的借口，于是就召集了一场盟会，并准备在会上给那个蠢蠢欲动的小君主一点颜色看看。
鲁庄公十三年（BC681）春，齐国人邀请宋、陈、蔡、邾及遂人在北杏（今山东东阿）相会，会议主题是稳定宋国的局势，巩固宋桓公的君主地位；但是遂国（今山东肥城南）素来与齐国不和，遂君因此没有出席会议。
宋桓公初见齐桓公就完全被他超级强大的气场镇住了。他望见齐桓公身后的高傒、管仲和鲍叔等人，又回头瞅瞅自己带来的华家、乐泽及皇父那班大臣，感觉宋国从君主到大夫都比齐国人矮一截、宋人真的没有资格和齐国叫板。
“看来想要实现远大抱负真的是任重而道远啊！”他不禁这样想。
齐桓公在与宋桓公闲聊时详细地询问了醢刑的程序，宋桓公说得眉飞色舞，齐桓公听得津津有味。然后齐桓公话锋一转，又问起齐哀公在王廷上被烹杀的整个过程；宋桓公顿时涨红了脸，低下头不敢说话了。
齐桓公仍然保持着一贯傲慢、温和却充满危险的语气告诫他说：“不知道的事情就不要乱讲，尤其不要把先公蒙冤与惩罚大逆的醢刑联系起来。公子大夫们都很不高兴，如果不是寡人替您打圆场，他们就要帅师包围商丘城了！”
宋桓公吓得拱手作揖，急忙辩解说自己绝没有羞辱齐国先君的意思。
然后齐桓公与他谈起周文王请求帝辛废除炮烙，周公要求微子废除醢刑的典故和历史意义。他还说，由于这两种酷刑都是通过纣王闻名天下的，所以残忍的背后还代表着邪恶的力量；消灭酷刑的意义在于消灭邪恶。如果宋桓公一意孤行，坚持恢复醢刑，将会被认为是复辟殷纣王朝，从而受到天下诸侯的敌视。
由于
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