晋文公用怀柔的策略迅速稳定了局势，并牢牢握住君主大权。他在听取关于官员任职情况的汇报时，发现许多祖先功勋卓着的氏族已经被排除在权力中心之外：前大司空士蒍的儿子士谷、荀息的儿子荀逝敖都被赶回家种地去了；韩简也被剥夺了禄位，因为他在庆郑被斩首时流下了眼泪。
晋文公下令把三人和其他受到排挤的名臣义士召回来，给了他们适当的官职，并准备在适当的时机提拔其中有能力的人。
在制定国家政策时，晋文公建立了一个立法小组；爰田制和州兵制等有利于国家的制度被保留下来；盘剥国人、阻碍发展的严刑酷法则被废止。公室又吸取了齐国“君主死，法度废”的教训，加强了司法官（太傅）的权力，并把献公末期实行的流放群公子的敕令法律化；从此以后，晋国太子再也不用担心遭到兄弟们的谋害了。
晋文公曾对大夫们说，上天帮助自己夺位，绝不是为了让他像其他君主那样享受权力、美酒和女人的；上天一定是认为他能够成就大事，才肯垂青于他；这件大事便是使晋国称霸华夏；所以他要在有生之年带领晋国建立霸业，用以报答上天的恩惠。
冬，王室大夫简师父前来乞师。狐偃说：“国民还不知大义，不能安居乐业；出师勤王是教导国民知大义的极好机会。”
鲁僖公二十五年（BC635）春，晋军集结完毕；这时秦穆公也应王室的请求率领秦师到达河上。狐偃认为，晋国如果希望登上华夏霸主的宝座，就不能允许他干扰自己的计划。晋文公即刻把胥臣派到秦军营中去，以说服秦国退兵。
胥臣说：“匡扶王室的确是全天下诸侯的使命，但是天王向秦国寻求帮助却显得很不明智。外臣之所以这么说，不仅是因为王室与秦已将近两百年没有交往；而且因为秦军长途跋涉、虽能战胜却劳民伤财；国土不能增长一分，士卒战死却没有回报，本土还要担心邻敌进犯。
“天子由于寡恩才落到今日的田地，现在又不顾及大国的负担扰动民生，君伯应当考虑下出师是否值得。而寡君为报答秦君扶助的恩德，愿意代替大国完成使命。”
秦人内部本来就对出兵问题持有分歧，秦穆公听到晋人的劝说又变得犹豫起来。在他召集的紧急会议上，反对出师的大夫们认为，晋国人绝不会好心到以本国士卒的死亡来换取秦国士卒的生命，晋文公的称霸野心已经昭然若揭；眼前的问题是军队如果渡河勤王，将给国家带来什么好处？估计什么也没有，反而损伤国力；既然如此，莫不如就让晋
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