在晋文公去世后的两年里，晋国在与外敌的四场对抗中取得了三胜一平的战绩。这样骄人的战绩竟然出自一个昏庸无能君主统治下的国家，这在他国简直是无法想象的。
秦国人把这种现象归结于晋文公的余荫，他们坚信晋国会在不久的将来衰落下去。秦国人正以积极的姿态迎接这一天的到来，而晋国决定以实际行动告诫秦国人：“你们想错了！”就在互不妥协的状况下，两国于鲁文公二年（BC625）二月爆发了彭衙之战。
彭衙之战的起因仍然是个迷，史书记载孟明率师伐晋，晋襄公出师抵抗，秦晋战于彭衙。但是彭衙位于秦国境内，晋军哪有到敌国境内抵抗侵略的道理？因此这场战事极有可能是晋国主动进行“入侵式防御”引起的。
晋国在戚地战胜卫国后，秦国人认为自己的准备已经足够充分，决定入侵晋国。晋国人收到情报后感到十分苦恼，因为他们没有把握战胜一支装备精良、准备充分、士气高昂的虎狼之师。
晋国大臣自然分为两派，一派主张正面迎战，另一派提议专于防守或者择机议和。晋襄公是个胸无大志的人，他是被拖上战场的；两年四战把他搞得心焦气躁，他也为公室里的好战分子操碎了心。
这次晋襄公终于站出来公然支持防守派了。但是先且居反驳他说：“任何一个敌人都会得寸进尺，如果这次示弱，秦国下次就会进攻河西五城；与其到那时才进行抵抗，不如现在就直面敌军。先君惠公是最软弱的君主了，尚且敢于与秦国一战；君侯作为华夏霸主竟然想要逃避，百年之后到了天上，怎样面对献公、文公呢？”
由于先且居把先君摆出来进行要挟，晋襄公不得已收回刚才说的话，转而同意主战派的意见。赵衰说：“我们如果被动防守，没有把握取得胜利；所以不如主动出击，这样会造成攻守之势逆转，我方占据主动地位，胜算的可能性就会增大。
按照晋人分析，秦军只能从渭南向东进发穿过桃林塞，然后寻找渡口北渡黄河。因此晋人在桃林塞东端、黄河南岸的桑田驻扎了一支重兵，又加强了桑田对岸的魏城的防卫工作。两个要塞一南一北，能够遏制住秦军从南向入侵。
之后，晋襄公御驾亲征，但军队的指挥权在先且居和赵衰手中。晋军在龙门山渡口西渡黄河，直扑秦国北部的少梁城。
秦穆公刚刚集结起军队，却没有料到晋军竟然从另一个方向率先发难，秦军的行动计划就被完全打乱了。
秦军不得不转身北上迎击晋军。晋军对少
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