秦穆公的小公主名叫“弄玉”。当年西戎曾献给秦穆公一块硕大的美玉，穆公为了逗刚刚呀呀学语小公主开心，就把美玉交到她手里。小公主抓住美玉就死死抱着它，怎么也不肯放手，秦穆公便给她起名叫弄玉。
弄玉稍长大些便对音乐表现出浓厚的兴趣，秦穆公于是请来最杰出的音乐家做她的老师，又将美玉雕成一个玉笙。弄玉每日里只是出入于闺房和乐宫，她放弃了一切活动，专心学习研究音乐；渐渐地，音乐便成为她生活中的全部内容。
弄玉很快就到了出嫁的年龄，但是这个女孩性情孤僻又倔强，她既不懂得宫廷险恶，又不屑于取悦男人，更厌恶贵族阶层的繁文缛节。秦穆公怜爱女儿，他考虑到列侯公门险恶，不敢把她嫁给任何权贵，不忍使她成为后宫斗争的牺牲品。他曾郑重其事地问她，她心目中的夫君应当是个什么样的人，弄玉说，他应当是位与自己有着相同爱好的士人。
弄玉开始用音乐表达自己对理想爱情和对如意郎君的深切期待。鲁文公五年、季节已经进入初秋。每当弄玉晚上开始演奏时，就会从东方遥远的天际传来隐隐的箫声，那箫声明显在回应弄玉的思绪。两种乐律徘徊缠绵，即便弄玉已经停下来，那箫声仍久久不散。
这样的情况持续了几天，弄玉捂着砰砰乱跳的小心脏把这件事告诉了父亲。她说演奏出那个声音的吉士将会成为自己的终身伴侣，她们能够通过音乐彼此交流，天下不会再有第二个人能够懂读她并被她读懂了；她需要一个人到东方去把他请回来与自己成婚。
秦穆公说，童话里说的都是骗人的，人类哪有用音乐进行交流的？弄玉说，如果父亲这样说，她就开始怨恨父亲了；如果他不相信，傍晚可以到练习室和她一起与对方交流。
秦穆公叫上孟明和一位大乐师，按时来到指定地点。弄玉已经结束了当天的研究，她递给秦穆公一张乐谱说，对方会用这张谱来答复她。
弄玉捧起玉笙吹奏一曲，在场之人顿时觉得身体中郁结的滞气和一天的压力瞬间通过毛孔散到九霄云外去了，感觉身轻十倍。
乐师说：“乐曲虽美，但女公子似有怨气。”不久东方隐隐传来箫声，乐官紧张地逐列阅读乐谱，声音停止后说道：“一音不差！此人似在安慰鼓励女公子。”
弄玉又写出一张乐谱交给父亲。往返几次之后，秦穆公还是有些疑惑，于是命乐师代弄玉吹奏一曲。对方回应后，乐师顿时涨红了老脸，弄玉掩口笑道：“士子听出来不是我了，他笑夫子以狗皮充
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